Marco Rubio llegó a Manila el martes por la mañana para participar en una reunión con sus homólogos de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (Asean), mientras Estados Unidos condenó las «acciones peligrosas y agresivas» de China tras un enfrentamiento con la armada filipina en el mar de China Meridional.

El Departamento de Estado de EE. UU. emitió un comunicado en el que expresa su preocupación por el «preocupante patrón de provocaciones de China contra las operaciones marítimas legítimas de Filipinas», señalando que estas acciones socavan la paz y la estabilidad regionales.

Rubio asistirá a la cita con los 11 miembros de la Asean, aunque su equipo no ha confirmado si se reunirá con el ministro chino de Relaciones Exteriores, Wang Yi, quien también estará en Manila el miércoles y el jueves. Sin embargo, el secretario de Estado ha manifestado su disposición a esa posibilidad.

En un artículo de opinión publicado en medios filipinos, Rubio reafirmó el compromiso de Washington con la libertad de navegación en el sudeste asiático y el apoyo defensivo de EE. UU. en la región. Afirmó que si estas aguas quedaran bajo el control de una potencia que utiliza el comercio como arma geopolítica, tanto Estados Unidos como los Estados de la Asean enfrentarían serias amenazas a su soberanía y seguridad.

Pekín reclama la soberanía sobre casi todo el mar de China Meridional, a pesar de un fallo internacional que desestima sus pretensiones. La guardia costera china calificó la versión de Manila como una «distorsión total de la verdad» y convocó al embajador filipino para presentar protestas formales.

China justificó su decisión alegando una «provocación deliberada» por parte de Filipinas contra su personal en el Arrecife Ren’ai, un punto conflictivo también conocido como el Segundo Arrecife de Thomas.

En respuesta a la situación, la ministra de Relaciones Exteriores de Australia, Penny Wong, condenó la «conducta desestabilizadora y peligrosa» de Pekín durante una intervención en la sede de la guardia costera filipina en Manila.