La República Dominicana está impulsando el turismo deportivo a través de competencias de surf, natación y golf, aunque enfrenta desafíos para medir su impacto económico y ofrecer una oferta turística durante todo el año. Este segmento representa aproximadamente el 10 % del gasto turístico mundial, y en 2025 se registraron 43,982 llegadas de no residentes por motivos deportivos, según el Ministerio de Turismo.

Magnum Martínez, un surfista venezolano, ha regresado a Playa Encuentro en Cabarete varias veces para participar en el Masters Surf Reunion, un evento que considera uno de sus favoritos. Su experiencia resalta el potencial del turismo deportivo, que incluye tanto la participación en actividades como la asistencia a eventos.

Retos y oportunidades del turismo deportivo

Las competencias generan una demanda significativa de servicios relacionados con el surf, como clases y alquiler de equipos, según Emanuel Knudsen, fundador de Soul Surfers Dominican Republic. Sin embargo, el reto es convertir el interés en una actividad turística sostenible a lo largo del año.

En La Romana, la natación también atrae a deportistas internacionales, como se evidenció en la primera edición de Oceanman, que reunió a 1,230 atletas de 39 países y tuvo un impacto económico estimado de entre 2.4 y 3.2 millones de dólares. Miches ha sido seleccionada para albergar la final mundial del circuito en noviembre de 2026.

El golf, por su parte, ofrece una oferta constante, con más de 30 campos en el país y torneos internacionales como el Corales Puntacana Championship. El impacto económico del golf se estima en alrededor de 500 millones de dólares, según Manuel Sajour, director ejecutivo de Marketing de Punta Cana Resort & Club.

A pesar de las cifras alentadoras, el país aún no ha medido de manera independiente el impacto económico del turismo deportivo. Yerik Pérez, presidente de la Asociación Dominicana de Turismo Deportivo (Adoturd), anunció un estudio para evaluar este impacto, que será realizado por el Centro de Estudios Turísticos y Desarrollo Local (CETDEL).

Huáscar Jiménez, director de CETDEL, enfatizó la necesidad de complementar las estadísticas oficiales con encuestas a visitantes y registros de eventos para obtener una imagen más precisa del impacto económico. También advirtió que el aumento en la ocupación hotelera no siempre se puede atribuir a competencias deportivas.

El consultor turístico Juan Lladó relacionó la falta de datos específicos con la ausencia de una estrategia clara para atraer visitantes motivados por el deporte. Para que el turismo deportivo prospere, es fundamental fortalecer la coordinación entre los sectores público y privado, según Ana García-Sotoca, directora ejecutiva del Clúster Turístico La Romana-Bayahíbe.

García-Sotoca también destacó la importancia de desarrollar instalaciones que se utilicen fuera de las competencias y de distribuir los eventos a lo largo del año para beneficiar a la economía local. A pesar de los desafíos, Magnum Martínez expresó su deseo de regresar a Cabarete, incluso sin eventos deportivos, aunque subrayó la necesidad de un crecimiento turístico planificado para preservar la belleza natural de la zona.