El Reino Unido anunció este lunes una reforma migratoria basada en méritos que endurece los requisitos y plazos para que los migrantes obtengan la residencia permanente. La ministra británica del Interior, Shabana Mahmood, explicó que el tiempo de espera dependerá de la contribución económica y cívica de cada solicitante.

Hasta ahora, los migrantes podían solicitar la residencia permanente tras cinco años de residencia en el país. Con la nueva reforma, este plazo se extenderá hasta un máximo de 30 años para aquellos que lleguen de manera irregular, como los refugiados que cruzan el Canal de la Mancha en botes pequeños.

Los migrantes que ganen menos de 50,000 libras (casi 60,000 euros) verán duplicado su tiempo de espera para la residencia, pasando de cinco a diez años. En contraste, aquellos con salarios superiores a esta cifra o que trabajen en sectores esenciales, como la sanidad o la educación, mantendrán el plazo actual de cinco años.

Además, quienes tengan un salario anual superior a 125,141 libras (casi 150,000 euros) podrán acceder a la residencia permanente en un periodo máximo de tres años, siendo considerados «contribuyentes excepcionales».

La reforma también establece criterios de descalificación, que incluyen antecedentes penales, falta de un nivel alto de inglés, deudas pendientes y no cumplir con un mínimo de tres años de contribución a la Seguridad Social británica.

Mahmood enfatizó que la reforma busca equilibrar la recepción de refugiados legítimos con la necesidad de controlar la inmigración ilegal y peligrosa. Aclaró que los solicitantes de asilo que lleguen de forma irregular enfrentarán un tiempo de espera más largo.

La reforma no afectará a los migrantes que ya se encuentren en el Reino Unido bajo el sistema de residencia anterior a la salida de la Unión Europea, ni a miembros de las fuerzas armadas o personas con vínculos británicos heredados.

El primer ministro británico, Andy Burnham, respaldó la reforma, afirmando que es justo que quienes contribuyan más a las comunidades tengan la oportunidad de asentarse antes, mientras que quienes lleguen de forma ilegal deberán esperar más.