Las familias dominicanas con hijos en el sistema educativo público y el personal de las escuelas ahorran anualmente un estimado de RD$82,192 millones gracias al Programa de Alimentación Escolar (PAE), implementado por el Instituto Nacional de Bienestar Estudiantil (INABIE). Este ahorro se deriva de la provisión gratuita de alimentos, según un estudio realizado por la Dirección de Planificación y Desarrollo del INABIE.

El director ejecutivo del INABIE, Adolfo Pérez, resaltó la relevancia del programa para disminuir el gasto de las familias y su contribución al desarrollo productivo del país. “Además del ahorro significativo de dinero a las familias dominicanas, con la alimentación escolar garantizamos el bienestar de los estudiantes y su permanencia en las aulas”, afirmó Pérez.

El impacto del PAE va más allá del ahorro familiar, ya que también beneficia a las micro, pequeñas y medianas empresas que suministran los alimentos, así como al sector agropecuario que provee los insumos necesarios. El programa beneficia a más de 2 millones de estudiantes, docentes y personal administrativo del sistema público de educación.

Cada día escolar, se distribuyen más de 5 millones de raciones alimenticias, que incluyen desayuno, almuerzo y frutas, en más de 7,000 centros educativos de todo el país. El PAE opera en diversas modalidades, como la Jornada Escolar Extendida (JEE), media tanda y zonas de difícil acceso.

Gracias al PAE, las familias pueden destinar recursos a otras necesidades esenciales como salud, transporte y vivienda, que de otro modo se destinarían a la alimentación. Los menús escolares están diseñados para cubrir una parte importante de los requerimientos nutricionales diarios de los estudiantes, incluyendo proteínas, carbohidratos, vitaminas y minerales.

Además, el programa contribuye al cumplimiento de la meta de Hambre Cero establecida en los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), garantizando acceso diario a alimentos nutritivos, especialmente en sectores vulnerables. También mejora la asistencia, permanencia y rendimiento escolar al asegurar una alimentación balanceada durante la jornada educativa.

El PAE actúa como un mecanismo de protección social frente a la inseguridad alimentaria en algunas zonas vulnerables, fortaleciendo así el bienestar de la comunidad educativa en el país.