La oficina meteorológica de Panamá declaró este martes una alerta por el fenómeno El Niño, advirtiendo sobre posibles impactos en el régimen de lluvias que podrían extenderse durante el resto de 2026, afectando sectores cruciales como la agricultura y los recursos hídricos del Canal interoceánico. Este fenómeno, que se presenta cada 2 a 7 años, se caracteriza por un calentamiento anómalo de las aguas del océano Pacífico ecuatorial, alterando los patrones climáticos globales.

El Instituto de Meteorología e Hidrología de Panamá (IMHPA) informó que ya se observan condiciones típicas del fenómeno y que hay «una alta probabilidad» de que estas persistan por los próximos cinco meses. Recientemente, se han detectado temperaturas del mar más cálidas de lo habitual en el Pacífico ecuatorial, lo que indica el inicio de un nuevo evento de El Niño.

Impacto en el clima y la agricultura

Según los modelos internacionales de predicción, existe más del 85 % de probabilidad de que El Niño continúe afectando los patrones climáticos durante el resto de 2026. El IMHPA citó una disminución de las lluvias en las regiones del océano Pacífico y un aumento en el número de días consecutivos sin lluvia.

En contraste, algunas áreas en la vertiente del Caribe podrían experimentar un incremento en las precipitaciones. Otros efectos del fenómeno incluyen lluvias intensas de corta duración, un adelanto o extensión de la temporada seca, disminución de la cobertura nubosa, y un aumento de la radiación solar y la temperatura del aire.

Estas variaciones climáticas pueden impactar directamente sectores esenciales del país, como la agricultura, la generación eléctrica y los recursos hídricos, además de representar riesgos para la salud por el calor y la deshidratación. El IMHPA recordó que situaciones similares ocurrieron en 1997, 2002, 2009 y 2023, cuando El Niño tuvo una duración cercana a un año y sus efectos se intensificaron hacia el final del periodo.

La combinación de la temporada seca y el fenómeno de El Niño provocó entre 2023 y parte de 2024 una crisis hídrica en Panamá, afectando al Canal interoceánico, que se vio obligado a reducir el tránsito de buques y llevó a la administración a impulsar un proyecto para construir un tercer embalse que lo alimente. Expertos de Estados Unidos anticipan un ‘Superniño’ en 2026 que podría alterar aún más los patrones climáticos a nivel global.