Oliverio Espaillat participó en una reunión con el expresidente Danilo Medina, donde se discutió la situación de la producción de arroz en República Dominicana y los avances en las conversaciones entre productores locales, Estados Unidos y Centroamérica. Este encuentro, que tuvo lugar en el Salón Privado del Palacio Nacional, también contó con la presencia de dirigentes arroceros y funcionarios del sector agropecuario.

La reunión, documentada en una publicación oficial del 18 de junio de 2019, incluyó la presentación de un documento conjunto por parte de los representantes del sector, en el que solicitaron al Gobierno dominicano facilitar la aplicación del artículo 3.18 del DR-Cafta, que establece la creación de una comisión para revisar el acuerdo y evaluar su desempeño. Sin embargo, esto no confirma que se haya solicitado formalmente a Estados Unidos una extensión de la protección arancelaria del arroz hasta 2035.

En un audiovisual, el entonces ministro de Agricultura, Osmar Benítez, destacó que se abordaron temas sobre la estabilidad del sector, los precios del cereal y la cooperación entre los productores de los países firmantes del acuerdo comercial. La controversia se intensificó tras declaraciones de Espaillat, quien afirmó que, durante su presidencia en Fenarroz y su rol como asesor honorífico del Ministerio de Agricultura, solicitó varias veces reunirse con Medina para discutir los riesgos del calendario de desgravación del DR-Cafta, pero nunca se concretó dicho encuentro.

El actual ministro de Agricultura también indicó que el liderazgo productivo no tenía conocimiento de una gestión formal ante Washington para posponer la liberalización del arroz hasta 2035. En respuesta, Medina afirmó que durante su mandato se propuso a Estados Unidos una dispensa de diez años para que los productores nacionales pudieran aumentar su productividad antes de la liberalización comercial.

Medina también cuestionó el Decreto 693-24, emitido por la actual administración, que aplica aranceles fuera de cuota. Espaillat defendió esta disposición, argumentando que se basa en el artículo 21.2 del DR-Cafta, que se refiere a la protección de intereses esenciales de seguridad.

Así, el registro audiovisual y los documentos de 2019 confirman la participación de Espaillat en la reunión con Medina y los representantes del sector arrocero, aunque el alcance de las gestiones para una posible dispensa hasta 2035 sigue siendo objeto de controversia.