La NCAA anunció que a partir de la próxima temporada, el número de equipos participantes en el ‘March Madness’ aumentará de 68 a 76, tanto en la categoría masculina como en la femenina. Este cambio, que se implementará desde 2027, representa la modificación más significativa en el formato de ambos torneos de baloncesto universitario en décadas.

Históricamente, el torneo masculino pasó de 53 a 64 equipos en la edición de 1984/85, mientras que el femenino incorporó 16 universidades en 1994, alcanzando también los 64 participantes. Con el nuevo sistema, los campeones de conferencia, un total de 32 equipos, seguirán recibiendo invitaciones automáticas al torneo, mientras que los otros 44 dependerán del comité de selección.

Los doce equipos con menor puntuación que clasifiquen automáticamente deberán enfrentarse en una ronda inicial, conocida como ‘March Madness Opening Round’, para determinar cuáles seis avanzarán al cuadro final. Este mismo proceso se aplicará a los doce equipos que no fueron seleccionados directamente, de los cuales también pasarán seis.

La NCAA justificó esta decisión por el incremento significativo de universidades masculinas y femeninas en los últimos años. Desde 1985, la División 1 femenina ha crecido en 82 nuevas universidades, mientras que la masculina ha sumado 79.

Con la expansión, se estima que el 21 % de los equipos tendrán acceso a la postemporada de baloncesto de la NCAA, un aumento respecto al 18 % previo, que era el más bajo entre los principales deportes de equipo. Este cambio también se espera que genere mayores ingresos para las universidades, fomentando así una mayor inversión en los jugadores.

En el último ‘March Madness’, los Michigan Wolverines se coronaron campeones en la categoría masculina, con el español Aday Mara en su plantilla. En el torneo femenino, las Bruins de UCLA lograron el trofeo por primera vez desde 1978, destacando a Gabriela Jáquez como una de sus figuras clave.