La jueza sudafricana Navanethem «Navi» Pillay, ganadora del Premio Nobel de la Paz 2026 por su labor en favor de la paz y el derecho internacional, es reconocida como una de las principales defensoras de los derechos humanos y la justicia internacional. Pillay, quien fue alta comisionada de las Naciones Unidas para los derechos humanos entre 2008 y 2014, ha tenido un papel crucial en la jurisprudencia internacional, incluyendo su trabajo en el Tribunal Penal Internacional para Ruanda.
Nacida el 23 de septiembre de 1941 en Durban, Sudáfrica, en una familia originaria de Sri Lanka, Pillay se graduó en Derecho por la Universidad de Natal en 1967, convirtiéndose en la primera mujer negra en abrir un bufete de abogados en su provincia. Desde el inicio de su carrera, defendió a numerosos presos políticos que luchaban contra el apartheid.
En 1982, obtuvo su doctorado en Derecho por Harvard, especializándose en derechos humanos y derecho internacional. En 1992, cofundó la organización ‘Equality Now’, que se dedica a la defensa de los derechos de las mujeres y niñas a través de reformas legales y colaboración con organizaciones locales.
En 1995, fue nombrada jueza del Tribunal Superior de Sudáfrica, siendo una de las primeras mujeres no blancas en ocupar ese cargo. Entre 1995 y 2003, trabajó en el Tribunal Penal Internacional para Ruanda, donde presidió un fallo histórico que reconoció el genocidio y la violación como un acto de genocidio, lo que reformuló el derecho internacional humanitario.
En 1999, fue elegida presidenta del Tribunal, y en 2003 se unió a la Corte Penal Internacional en La Haya, cargo que ocupó hasta 2008, cuando fue nombrada alta comisionada para los derechos humanos de la ONU. Durante su mandato, denunció violaciones en conflictos en Siria, Gaza y Sri Lanka, y promovió la rendición de cuentas por crímenes de guerra.
Tras dejar la ONU en 2014, Pillay continuó su labor en defensa de los derechos humanos, participando en grupos de reflexión sobre migración y justicia en Sudáfrica. Actualmente, preside la Comisión Internacional contra la Pena de Muerte, con sede en Madrid, y ha dirigido la Comisión Internacional Independiente de Investigación de la ONU sobre los Territorios Palestinos Ocupados desde 2021.
En julio de 2025, anunció que dejaría su cargo en noviembre de ese año por motivos de salud y compromisos personales, tras haber expresado que fue un honor presidir la comisión. En septiembre, la comisión concluyó que Israel estaba cometiendo genocidio contra los palestinos en Gaza.
Pillay ha recibido numerosos premios, incluyendo el Defender of Democracy Award en 2014 y el Stockholm Human Rights Award en 2010, así como múltiples doctorados ‘honoris causa’ en reconocimiento a su trabajo en favor de los derechos humanos.
