La sonda Psyche de la NASA utilizará la gravedad de Marte este viernes para aumentar su velocidad y ajustar su trayectoria hacia el asteroide 16 Psyche, un objeto único en el sistema solar que podría ofrecer información sobre el origen de la Tierra. La nave pasará a unos 4,500 kilómetros de la superficie marciana, viajando a cerca de 20,000 kilómetros por hora.

Lanzada el 13 de octubre de 2023, la misión Psyche tiene como objetivo estudiar el asteroide 16 Psyche, situado en el cinturón principal entre Marte y Júpiter. Según la NASA, este asteroide podría ser el núcleo metálico expuesto de un antiguo planeta primitivo que fue destruido en las primeras etapas de formación del sistema solar.

El análisis de Psyche ayudará a los científicos a comprender mejor la formación de los planetas rocosos, incluida la Tierra. Para esta misión, la nave utiliza un sistema de propulsión solar-eléctrica que funciona con xenón, un gas noble que se ioniza para generar empuje en motores espaciales.

Esta tecnología es más eficiente en el consumo de combustible que los sistemas tradicionales, lo que permite realizar misiones de larga duración. La NASA destacó que la maniobra alrededor de Marte no solo aumentará la velocidad de la sonda, sino que también permitirá ahorrar combustible al aprovechar la gravedad del planeta como una «honda» natural.

Se espera que la sonda llegue al cinturón de asteroides en 2029. Durante su acercamiento a Marte, Psyche tomará miles de imágenes y realizará observaciones que serán cruciales para las futuras operaciones científicas en el asteroide.