La NASA presentó este martes a los cuatro astronautas que formarán parte de la misión Artemis III, programada para 2027, con el objetivo de llevar nuevamente astronautas a la Luna, más de 50 años después de la histórica misión Apolo 17. La tripulación incluye a los especialistas de misión Andre Douglas y Frank Rubio, un médico de aviación de origen salvadoreño, así como al piloto italiano Luca Parmitano y al comandante Randy Bresnik, excomandante de la Estación Espacial Internacional.

El anuncio se realizó en el Centro Espacial Johnson en Houston, donde estuvieron presentes directores de la NASA y representantes de las empresas Blue Origin y SpaceX, que están desarrollando sistemas para la misión. Artemis III será un vuelo de prueba en la órbita terrestre, diseñado para validar tecnologías y procedimientos que se utilizarán en futuras misiones a la Luna.

Objetivos de la misión

El administrador de la NASA, Jared Isaacman, destacó que esta misión representa una gran aventura para construir una base lunar y desarrollar su potencial científico y económico. Además, se busca dominar las habilidades necesarias para futuras exploraciones más allá de la Luna.

Durante Artemis III, se probará por primera vez la capacidad de la nave Orion para acoplarse en el espacio con módulos de aterrizaje en desarrollo por Blue Origin y SpaceX. El plan incluye varios lanzamientos en un corto periodo, utilizando el cohete SLS de la NASA y vehículos de ambas compañías privadas.

La misión tendrá una duración aproximada de dos semanas, cuatro días más que la misión Artemis II, que sobrevoló la Luna este año. Se considera que será la última gran prueba del programa Artemis antes de que los astronautas regresen a la superficie lunar con Artemis IV, prevista para 2028.

Preparativos y desafíos

Jeremy Parsons, responsable adjunto del programa Luna-Marte de la NASA, indicó que el objetivo es probar la operatividad con socios comerciales en el entorno espacial. Durante la misión, Orion se acoplará primero con un módulo de prueba de Blue Origin y luego con una versión de prueba de Starship de SpaceX, realizando demostraciones tecnológicas y evaluando sistemas críticos.

Parsons también mencionó que Artemis III ayudará a reducir los riesgos de futuras misiones lunares tripuladas, con la meta de que Estados Unidos regrese a la Luna antes que China. Este anuncio se produce dos semanas después de que un cohete de Blue Origin explotara durante un vuelo de prueba en Florida, lo que generó preocupaciones sobre el impacto en los planes de la NASA.

A pesar de los contratiempos, la NASA mantiene confianza en que el cohete New Glenn estará listo a tiempo. John Couluris, directivo de Blue Origin, aseguró que las fábricas de la compañía están trabajando en turnos de 24 horas para cumplir con los plazos establecidos.