Las mujeres viven más que los hombres, pero esa ventaja en esperanza de vida conlleva un alto costo, ya que pasan más años con problemas de salud, discapacidad o dependencia, advirtió Isabel de la Mata, exconsejera principal de Salud y Gestión de Crisis de la Comisión Europea. La especialista hizo esta afirmación durante la mesa inaugural de la XLIV Reunión Anual de la Sociedad Española de Epidemiología y el XXI Congreso de la Asociación Portuguesa de Epidemiología, celebrado en Pamplona.

De la Mata explicó que factores como el lugar de residencia, la educación, los ingresos económicos, la edad y las condiciones laborales influyen en la salud, pero el sexo sigue siendo uno de los principales elementos de desigualdad. A pesar de los avances en los sistemas sanitarios a nivel mundial, estos no han beneficiado a todas las poblaciones por igual.

La experta destacó que existen grandes diferencias entre países, donde algunas poblaciones superan los 83 años de esperanza de vida, mientras que otras no alcanzan los 65 años. La diferencia puede llegar hasta 30 años entre naciones como España o Japón y países con menores niveles de desarrollo sanitario como Nigeria o Chad, una desigualdad que calificó como “difícilmente asumible”.

La pandemia de covid-19 también puso de manifiesto estas diferencias, ya que mientras los países ricos alcanzaron tasas de vacunación superiores al 70 %, las naciones más desfavorecidas no llegaron al 10 %. En Europa, la brecha de esperanza de vida es significativa, con España liderando la lista con alrededor de 84 años, en contraste con Bulgaria, que se sitúa entre los países con menor expectativa de vida, con unos 76 años.

Además, dentro de un mismo país también existen desigualdades. La posibilidad de alcanzar los 100 años puede ser mucho mayor en determinadas zonas del norte que en regiones del sur. Sin embargo, De la Mata subrayó que la mayor diferencia está marcada por el sexo y el género.

En España, las mujeres pueden vivir hasta 86 años, mientras que los hombres alcanzan los 81 años, aunque ambos grupos disfrutan de aproximadamente 62 años de vida saludable. “Un cuarto de la vida de las mujeres va a ser vivido en mala salud, con discapacidad, enfermedad y cuidados”, afirmó la epidemióloga.

La edad es un factor determinante, ya que después de los 65 años, más del 50 % de las personas tienen posibilidades de pasar el resto de su vida con problemas de salud. Asimismo, la educación influye en la longevidad; en Europa, contar con estudios superiores puede representar hasta siete años más de vida, aunque esta diferencia favorece más a los hombres que a las mujeres.

De la Mata concluyó que el mundo no avanza a dos velocidades, sino a cuatro o cinco, debido a las diferencias entre países, regiones e incluso barrios dentro de una misma ciudad. “Avanzar todos a la vez es mejor que ‘yo primero y otros después’”, enfatizó al abogar por políticas públicas que reduzcan las desigualdades sanitarias.