El ministro de Agricultura, Oliverio Espaillat, confirmó su participación en una reunión con el expresidente Danilo Medina el 18 de julio de 2019, donde se discutió la situación del sector arrocero y el tratado DR-CAFTA. A pesar de las afirmaciones de Espaillat sobre la falta de gestiones del exmandatario para solicitar una dispensa, registros de prensa indican que él estuvo presente en el encuentro en el Palacio Nacional.
Espaillat, quien en ese momento era presidente de la Federación Nacional de Productores de Arroz (Fenarroz), aseguró que nunca logró reunirse con Medina para discutir el tratado, pero los registros contradicen su declaración. En la reunión, además de Espaillat, asistieron el entonces ministro de Agricultura, Osmar Benítez, y el senador de la provincia Duarte, Amílcar Romero, entre otros.
Durante el encuentro, la delegación arrocera presentó un documento conjunto que solicitaba al Gobierno dominicano facilitar la aplicación del artículo 3.18 del DR-CAFTA, el cual establece la creación de una comisión de revisión para evaluar el acuerdo y garantizar la estabilidad a largo plazo del sector. Este documento fue firmado por representantes de los sectores arroceros de Centroamérica, EE. UU. y República Dominicana.
Espaillat también negó que el expresidente Medina gestionara ante Estados Unidos una dispensa hasta el año 2035 para posponer la liberación arancelaria del arroz. En sus declaraciones, el ministro enfatizó que el sector no fue informado sobre gestiones formales ante Washington.
La controversia surge tras las declaraciones de Medina, quien afirmó que su Gobierno propuso formalmente una dispensa de 10 años para aumentar la productividad nacional antes de la plena vigencia del libre comercio. Medina criticó el Decreto 693-24 de la actual administración, considerándolo «populista y demagógico» por violar el tratado.
Por su parte, el ministro Espaillat defendió el decreto amparándose en la cláusula de seguridad esencial y alimentaria del artículo 21.2 del acuerdo, lo que añade una nueva capa a la discusión sobre la política agrícola y comercial del país.
