España se clasificó a semifinales del Mundial 2026 tras vencer a Bélgica 2-1, gracias a un gol de Mikel Merino en el minuto 88. Este es el segundo avance a semifinales en la historia del equipo, repitiendo el guión de los octavos de final. Merino, quien ingresó desde el banquillo, se convirtió en el salvador de la selección española una vez más.
El partido comenzó con Jérémy Doku y Lamine Yamal como protagonistas, quienes se enfrentaron en duelos individuales que marcaron el ritmo del encuentro. La primera parte fue un intercambio de intentos, con España dominando la posesión y generando dos disparos que fueron despejados por Nathan Ngoy.
Tras la pausa de hidratación, Lamine Yamal inició la jugada del primer gol, atrayendo a la defensa belga y asistiendo a Pedro Porro. Este, a su vez, pasó a Dani Olmo, cuyo disparo fue desviado por Thibaut Courtois, permitiendo que el balón entrara en la portería. Este gol, anotado por Olmo, puso a España en ventaja.
Sin embargo, la tranquilidad fue efímera. Un intento de tacón de Mikel Oyarzabal resultó en un gol en contra, cuando Charles De Ketelaere remató un centro de Timothy Castagne, convirtiéndose en el primer jugador en marcarle a Unai Simón en este Mundial. Esto dejó el récord de imbatibilidad de Simón en 649 minutos.
El gol de Bélgica cambió el ambiente del partido, obligando a España a adaptarse a una nueva realidad en el campo. A pesar de no mostrar el mismo nivel de juego que ante Portugal, el equipo continuó buscando el triunfo y Luis de la Fuente realizó cambios estratégicos, introduciendo a Pedri y Ferran Torres en el minuto 55.
Un cambio inesperado ocurrió en Bélgica cuando Thibaut Courtois se retiró por molestias en el muslo izquierdo, siendo sustituido por el debutante Senne Lammens. Este cambio resultó crucial, ya que Lammens se convirtió en el protagonista del gol que selló la eliminación de Bélgica.
En el minuto 88, Mikel Merino volvió a ser decisivo. Tras un disparo lejano de Pau Cubarsí que fue mal despejado por Lammens, Merino aprovechó la oportunidad y anotó el gol que clasificó a España a semifinales. Con este tanto, el jugador reafirma su papel como un goleador clave, llevando a España más cerca de su objetivo de conquistar la segunda estrella en su camiseta.
