Un estudio publicado en la revista Nature revela que los microplásticos no solo afectan el medio ambiente y la salud, sino que también contribuyen al cambio climático, representando el 16,2% de las emisiones causadas por el carbón negro. Investigadores de centros en China y Estados Unidos realizaron experimentos para medir el impacto de estas partículas en el calentamiento global.

Los micro y nanoplásticos se generan a partir de la fragmentación de plásticos más grandes, con diámetros que oscilan entre 1 nanómetro y 500 micrómetros. Estos son transportados por procesos atmosféricos a lo largo del planeta, desde montañas hasta océanos profundos.

Hallazgos del estudio

Investigaciones anteriores habían subestimado la contribución de los microplásticos al cambio climático, asumiendo que eran incoloros. Sin embargo, el estudio demuestra que las partículas de color absorben más luz solar que las blancas, lo que incrementa su efecto en el calentamiento global.

Los científicos, liderados por Drew Shindell de la Universidad de Duke, calcularon la masa total de plástico suspendido en el aire, considerando datos globales de emisiones y el tiempo que estas partículas permanecen en la atmósfera, que suele ser de semanas.

Los resultados indican que los nanoplásticos de color, que son más persistentes, tienen un impacto significativo en el calentamiento atmosférico. Esto respalda la idea de que las partículas plásticas en la atmósfera pueden contribuir al aumento de la temperatura global.

Sin embargo, algunos expertos advierten sobre la posibilidad de que estas estimaciones estén sobredimensionadas. Roberto Rosal, catedrático de Ingeniería Química, señala que la masa total de plásticos se basa en simulaciones y no en muestreos reales, lo que requiere cautela en la interpretación de los resultados.

En una rueda de prensa, Shindell admitió que sus hallazgos podrían sobreestimar la presencia de plásticos, aunque también podrían subestimarla. Los autores del estudio enfatizan la necesidad de continuar investigando el impacto de los microplásticos en el cambio climático, dado su aparente efecto significativo.