Cleveland Cavaliers logró una emocionante victoria en la prórroga por 127-125 sobre los Minnesota Timberwolves, gracias a la destacada actuación de Meleek Thomas, un base novato que anotó 16 puntos en 19 minutos de juego. Thomas, quien no había jugado en los dos primeros partidos de la temporada, demostró su valía en su debut en la NBA.
El jugador, seleccionado en el puesto 34 del Draft de la NBA en junio, expresó su deseo de destacar en su primera aparición. “Quería tener una gran actuación, destacar y asegurarme de que la gente que saliera del gimnasio supiera mi nombre”, comentó Thomas tras el partido.
En su etapa universitaria, Thomas promedió 15,6 puntos con un porcentaje de acierto del 41,6% en tiros de tres puntos mientras jugaba en Arkansas. Su desempeño en el debut lo convierte en el segundo novato con más puntos anotados en su primer partido saliendo desde el banquillo para los Cavaliers, solo detrás de Brevin Knight, quien anotó 18 puntos en 1997.
Thomas ingresó al juego en el primer cuarto y, tras fallar su primer tiro, se recuperó anotando una bandeja y finalizando la primera mitad como el máximo anotador de su equipo con 10 puntos. El base All-Star Donovan Mitchell, quien lideró a Cleveland con 25 puntos, destacó la valentía de Thomas al jugar sin miedo y su capacidad para influir en el juego.
El entrenador Kenny Atkinson decidió alinear a Thomas en este partido debido a la necesidad de un tercer manejador de balón, lo que permitió aliviar la presión sobre Mitchell y James Harden. Thomas, comparado antes del draft con CJ McCollum, finalizó el partido con un 6 de 10 en tiros de campo, incluyendo 4 de 5 en triples, además de registrar dos rebotes y un robo.
La confianza de Thomas se vio fortalecida por su trabajo en equipo con Harden y Mitchell durante la pretemporada. Mitchell elogió la ética de trabajo de Thomas y su atención al detalle en defensa, señalando que el equipo ha tenido suerte de contar con él.
A pesar de que Cleveland llegó a estar abajo por 15 puntos en la primera mitad, el equipo logró remontar en el tercer cuarto y sellar la victoria en la prórroga. Mitchell atribuyó parte del éxito al impacto que Thomas tuvo en el juego, reafirmando la confianza que el equipo tiene en él desde su selección en el draft.
