El primer debate presidencial entre el presidente brasileño, Luiz Inácio Lula da Silva, y el senador Flávio Bolsonaro, realizado el domingo 18 de octubre, estuvo marcado por acusaciones y ataques personales, dejando de lado las propuestas de gobierno a una semana de la segunda vuelta electoral. Los principales medios brasileños coinciden en que el intercambio no arrojó un resultado claro, aunque un estudio de conversaciones digitales reveló que el 62 % de las opiniones en WhatsApp favorecieron a Lula, mientras que el 31 % se inclinó por Bolsonaro.

El debate, transmitido por la cadena Bandeirantes, representó el primer enfrentamiento directo entre ambos candidatos en la campaña de 2026. Lula, del Partido de los Trabajadores (PT), y Bolsonaro, del Partido Liberal (PL), llegaron al evento con la necesidad de captar a los votantes indecisos. Según el periodista Igor Gielow de Folha de S.Paulo, el intercambio estuvo lleno de confrontaciones, pero careció de claridad sobre el futuro del país.

Gielow destacó que, aunque Lula inició el debate bajo presión por cuestionamientos sobre su hijo y el escándalo del Instituto Nacional del Seguro Social (INSS), logró desviar la atención hacia las relaciones de Bolsonaro con el caso del Banco Master. Ambos candidatos intentaron crear momentos virales para las redes sociales, aunque ninguno logró un golpe decisivo contra el otro.

La evaluación de Terra sobre el debate mostró que Bolsonaro se presentó más tranquilo y preparado para el formato televisivo, mientras que Lula demostró experiencia en el intercambio directo, abordando temas como la salud pública con mayor profundidad. Sin embargo, un análisis de la empresa de monitoreo digital Palver reveló que, aunque Bolsonaro fue el más mencionado en WhatsApp, el 69 % de las referencias fueron negativas.

El estudio también encontró que el 48 % de las menciones sobre Lula fueron negativas, mientras que el 45 % fueron positivas. Las críticas hacia Lula se centraron en sus reacciones ante menciones de personas vinculadas a su hijo, como Roberta Luchsinger.

Durante el debate, se discutieron temas como el empresario Daniel Vorcaro y las denuncias del INSS, donde Lula cuestionó las relaciones políticas de Bolsonaro, quien a su vez insistió en acusaciones sobre allegados a la familia presidencial. La organización de verificación Aos Fatos revisó las declaraciones de ambos candidatos y encontró afirmaciones falsas y datos imprecisos en sus intervenciones.

Aos Fatos desmintió la afirmación de Bolsonaro de que el 73 % de los presos votaron por Lula, así como sus declaraciones sobre criminalidad y gastos del presidente. En cuanto a Lula, la organización confirmó varias de sus afirmaciones económicas, aunque corrigió su declaración sobre el crecimiento del país tras su regreso a la presidencia.

El periodista José Roberto de Toledo de UOL advirtió que el tono del debate podría aumentar el desencanto ciudadano con la política, en lugar de influir en las decisiones de voto. Los brasileños se preparan para la segunda vuelta el próximo domingo 25 de octubre, y antes, Lula y Bolsonaro tienen programado otro debate el viernes 23, organizado por TV Globo, donde se espera que aborden temas como economía y seguridad.