Las letras mayúsculas, que dominaron en los inicios de la escritura, han cedido su protagonismo a las minúsculas en la lengua española. Este cambio, que se remonta a la lengua latina, ha llevado a que las minúsculas se conviertan en la forma estándar de escritura, mientras que las mayúsculas se reservan para usos específicos.

Históricamente, la lengua latina solo utilizaba signos en mayúscula. Sin embargo, en la actualidad, es norma escribir los números romanos en mayúsculas, como se observa en la denominación de siglos y en los nombres de papas y reyes. Por ejemplo, Juan Pablo II fue el último papa del siglo XX, seguido por Benedicto XVI, el primero del siglo XXI.

El uso de las letras mayúsculas y minúsculas está regulado por la Ortografía de la lengua española, publicada por la RAE y la Asociación de Academias de la Lengua Española en 2010. En su capítulo IV, se aborda específicamente el uso de estas letras.

La minúscula es la forma habitual de escritura. Sin embargo, algunas palabras se escriben con mayúscula inicial, como los nombres propios, lugares, entidades y títulos de obras. Esta distinción es fundamental para resaltar la importancia de ciertos términos.

El uso excesivo de mayúsculas, a menudo en contravención de las normas gramaticales, refleja el temperamento y la intención del escritor, así como su posición social. Profesionales, magistrados y figuras públicas tienden a utilizar mayúsculas para enfatizar su estatus.

Las mayúsculas innecesarias pueden clasificarse como sentimentales, caprichosas o por ignorancia. Por otro lado, las mayúsculas correctas se aplican según reglas específicas. Por ejemplo:

• La primera palabra de un escrito o después de un punto, independientemente de otros signos de puntuación: Quiero hablar contigo.
• La palabra que sigue a los puntos suspensivos que cierran un enunciado: Llevamos plátanos, ñames, yuca, pollos, chuletas… El sancocho fue un éxito.

Las palabras comunes, como mujer, madre o país, se escriben con minúscula, salvo que formen parte de una expresión denominativa, como Ministerio de la Mujer.

Según la Ortografía académica, la mayúscula es la forma marcada y excepcional, por lo que se aconseja utilizar la minúscula en caso de duda. Esta recomendación busca mantener la claridad y coherencia en la escritura.