Julio Rodríguez brilló durante la práctica de bateo el lunes en el Daikin Park, donde su impresionante actuación llamó la atención de los presentes. Esa energía se trasladó al juego horas después, cuando el toletero dominicano conectó un jonrón de 414 pies en el tercer inning frente a Peter Lambert de Houston, según reporta MLB.com.

El batazo, que estuvo cerca de alcanzar las vías del tren más allá del jardín izquierdo, contribuyó a la victoria de Seattle por 3-1, marcando su octava victoria consecutiva ante sus rivales divisionales, la racha más larga del club desde que los Astros se unieron a la División Oeste de la Liga Americana en 2013.

Un reto inesperado

El jonrón tuvo su origen en una conversación previa al juego con un fanático de los Astros, quien desafió a Rodríguez a conectar un jonrón durante la práctica de bateo hacia un punto específico sobre las Crawford Boxes de Houston. Esta estructura cuenta con 13 anuncios tipo cartelera que se extienden desde territorio de foul hasta más allá del jardín central.

El reto se convirtió en una competencia de precisión, y aunque no se especificó cuál anuncio eligieron, el impacto de la pelota en los letreros metálicos generó un estruendo notable, haciendo que la práctica de bateo fuera aún más emocionante.

Al final del intercambio, Rodríguez salió victorioso y se dirigió al dugout de la primera base, donde estaba el fanático, y le pidió que le entregara sus zapatos. “¡Oye, soy un hombre de palabra!”, exclamó el fanático mientras lanzaba su calzado al terreno.

Un gesto amistoso

Después de la práctica, Rodríguez devolvió las sandalias al fanático y se tomó una foto con él antes del primer lanzamiento. “Lo hice subir y bajar las escaleras, pero después se las devolví”, comentó Rodríguez. “No iba a dejar que se fuera caminando así hasta su casa”.

El jonrón que conectó fue el séptimo de la temporada para Rodríguez, quedando a uno de Luke Raley, quien lidera al equipo con ocho. Además, estuvo cerca de conectar otro batazo en solitario más temprano en el juego, cuando un golpe en línea de 365 pies cayó del lado de foul de los Crawford Boxes.

El manager de los Marineros, Dan Wilson, consideró pedir revisión tras el batazo, pero finalmente decidió no hacerlo, y luego Rodríguez elevó al jardín derecho.