La selección iraní de fútbol llegará este domingo a Los Ángeles para su debut contra Nueva Zelanda en el Mundial 2026, un partido que se desarrolla en un contexto geopolítico tenso debido a la guerra en Oriente Medio. Estados Unidos ha negado visados a una quincena de miembros de la delegación iraní, lo que llevó al equipo a cambiar su campamento base a Tijuana, México.

El equipo, conocido como Team Melli, aterrizará en Estados Unidos antes de una conferencia de prensa programada para las 15h45 locales (22h45 GMT) en el SoFi Stadium, cerca del aeropuerto. Este estadio, situado en una ciudad con una significativa comunidad iraní, ha sido apodado «Tehrangeles». Sin embargo, la diáspora iraní en la región ha expresado su descontento, considerando a la selección como un instrumento de propaganda del régimen.

Las protestas por la represión en Irán han sido frecuentes en Los Ángeles, y se esperan nuevas manifestaciones el lunes en Inglewood, donde los asistentes podrían agitar la bandera iraní previa a la Revolución Islámica. Existe la posibilidad de que estas protestas se trasladen al interior del estadio, generando incertidumbre sobre el ambiente durante el partido.

El ministro iraní de Deportes, Ahmad Donyamali, ha advertido que el equipo estará atento a cualquier símbolo hostil, amenazando con detener el partido si se detectan banderas o cánticos en contra de la República Islámica. Por su parte, el presidente de la Federación Iraní de Fútbol, Mehdi Taj, ha recordado que la FIFA debe garantizar que solo se exhiba la bandera actual de Irán en los estadios.

A pesar de la tensión, Irán tiene la oportunidad de avanzar a la siguiente fase del torneo, ya que se encuentra en un grupo considerado asequible. El equipo, actualmente en el puesto 20 del ranking FIFA, se enfrenta a Nueva Zelanda, que ocupa el puesto 85 y no ha ganado un partido en la historia de los mundiales.

La selección iraní también cuenta con el delantero Mehdi Taremi, quien anotó dos goles en la Copa del Mundo de Catar 2022. Taremi ha expresado su deseo de que el deporte y la política se mantengan separados, a pesar de la atmósfera tensa que rodea al equipo en este Mundial.

Irán jugará sus tres partidos del grupo G en Estados Unidos, con el segundo encuentro programado en Los Ángeles contra Bélgica el 21 de junio y el tercero en Seattle frente a Egipto. La selección persa espera centrarse en el fútbol y superar la fase de grupos por primera vez en su historia.