Un grupo de investigadores ha descrito una nueva especie de orquídea, denominada Pleurothallis pembertoniii, en la provincia de Carchi, Ecuador, cerca de la frontera con Colombia. Esta especie, que había sido confundida durante años con otras similares, fue nombrada en honor al biólogo Robert Pemberton, reconocido por su labor en la conservación de la Reserva Drácula.

El hallazgo subraya que los bosques montanos del norte de Ecuador siguen siendo un refugio para especies desconocidas para la ciencia, incluso dentro de uno de los grupos de orquídeas más estudiados del continente, según un comunicado del Instituto Nacional de Biodiversidad (Inabio), que participó en la investigación. Este género, Pleurothallis, es uno de los más diversos del Neotrópico, con más de 600 especies desde México hasta Suramérica.

A pesar de su diversidad, la identificación de muchas especies dentro de este género es complicada debido a sus similitudes morfológicas, lo que ha llevado a errores frecuentes en colecciones botánicas y en el comercio internacional de orquídeas. El Inabio destacó que la nueva especie solo pudo ser reconocida tras un análisis detallado de su morfología floral, que reveló sus pétalos vinosos de forma oblonga y un labelo con una estructura distintiva.

El ecosistema donde se encontró Pleurothallis pembertoniii se caracteriza por su alta humedad, densa cobertura de nubes y niveles extraordinarios de endemismo vegetal, lo que favorece la evolución de especies únicas. Sin embargo, su distribución restringida la convierte en una de las orquídeas más vulnerables del país.

Por esta razón, los investigadores sugieren clasificarla como en «Peligro Crítico» según los criterios de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Este descubrimiento resalta la importancia de la conservación de los ecosistemas montañosos en Ecuador y la necesidad de proteger su biodiversidad.