El Instituto Pasteur ha lanzado un proyecto internacional para desarrollar una nueva vacuna contra el chikungunya, con el apoyo de la Unión Europea que financia el programa con 15,3 millones de euros. El objetivo es asegurar un acceso más amplio y asequible a la vacuna en regiones endémicas, especialmente en África.
La iniciativa, llamada ACT-CHIK, tendrá una duración de cuatro años y se centrará en acelerar el desarrollo clínico de la vacuna experimental MV-CHIK, creada a partir de una plataforma basada en el virus del sarampión. Este proyecto involucra a siete instituciones de diferentes continentes y contempla la transferencia de tecnología para facilitar la producción de vacunas en África.
A pesar de que han surgido vacunas contra el chikungunya en años recientes, su uso ha estado limitado a viajeros y grupos específicos. Los investigadores buscan ahora crear una alternativa que pueda ser utilizada masivamente en las áreas más afectadas, reduciendo así las desigualdades en el acceso a la inmunización.
El chikungunya es una enfermedad viral transmitida por los mosquitos Aedes aegypti y Aedes albopictus, que causa fiebre alta, intensos dolores articulares y otros síntomas que pueden durar meses o años, impactando negativamente la calidad de vida de los afectados.
El enfoque del proyecto será principalmente en África, donde los casos han aumentado considerablemente en las últimas décadas. No obstante, también se subraya el creciente impacto de la enfermedad en América Latina, especialmente en países como Brasil, Colombia, Venezuela, Honduras, El Salvador y República Dominicana.
Como parte del programa, se llevará a cabo un ensayo clínico internacional de fase Ib/III en Ruanda, Kenia, Nigeria y Senegal. Este estudio incluirá a 940 participantes, que abarcarán adultos, adolescentes y niños de entre 5 y 11 años, para evaluar la seguridad y eficacia de la vacuna en poblaciones expuestas al virus.
Entre las instituciones involucradas se encuentra la Fundação Oswaldo Cruz, que producirá parte del material necesario para los ensayos clínicos, lo que refuerza la participación de América Latina en el proyecto.
Los responsables de ACT-CHIK han destacado que uno de los objetivos estratégicos es contribuir a la meta de la Unión Africana de fabricar el 60% de las vacunas que utiliza el continente para el año 2040, fortaleciendo la autosuficiencia sanitaria y la capacidad de respuesta ante futuras epidemias.
Con esta iniciativa, el Instituto Pasteur busca transformar la investigación científica en una herramienta efectiva para combatir una enfermedad que sigue siendo una amenaza para millones de personas en África, América Latina y otras regiones tropicales del mundo.
