El infectólogo Héctor Balcácer afirmó este martes en el programa “El Show del Mediodía” que el norovirus es la causa más común de diarrea infecciosa en el mundo, con cerca de 700 millones de casos diagnosticados anualmente, lo que no representa una amenaza significativa para la salud pública.

Balcácer destacó que este virus no es nuevo y que muchas personas probablemente lo han padecido sin saberlo. “La realidad es que posiblemente ya a todos nos dio norovirus con anterioridad”, aseguró.

Características del norovirus

El médico explicó que el norovirus se asocia a episodios de vómitos y diarrea, especialmente en viajeros, lo que lo relaciona frecuentemente con cruceros y lugares con alta circulación de personas. “Es la causa más frecuente de diarrea del viajero”, añadió, señalando que el manejo mediático del tema ha generado preocupación innecesaria.

Según Balcácer, la alarma pública se intensificó tras la identificación de una cepa mortal de hantavirus en un crucero que zarpó de Argentina, aunque aclaró que este virus es completamente diferente al norovirus y no representa un peligro.

El especialista también comentó que el norovirus afecta el sistema gastrointestinal y se transmite principalmente por vía fecal-oral, a través del contacto con superficies o alimentos contaminados. “Una persona que tenga las manos con el virus, que no se haya lavado de manera correcta las manos, puede contaminar los alimentos”, explicó.

El período de incubación del virus es corto, con síntomas que pueden aparecer entre 12 y 48 horas después del contacto con una persona infectada. Los síntomas incluyen diarrea, vómitos, malestar gastrointestinal y deshidratación, aunque la mayoría de los casos se resuelven sin complicaciones mayores.

Balcácer indicó que, en general, el norovirus no representa un gran riesgo para personas con un sistema inmunológico saludable. Sin embargo, advirtió que los ancianos, pacientes inmunodeprimidos o aquellos con condiciones de salud delicadas requieren una observación médica más estricta.

Datos de la OMS

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), el norovirus es la causa más común de gastroenteritis aguda a nivel mundial, con síntomas que incluyen diarrea y vómitos agudos. Anualmente, se registran 685 millones de casos, incluyendo 200 millones en niños menores de 5 años, y se estima que causa aproximadamente 200,000 muertes al año.

La OMS también señala que el norovirus genera un costo global de 60,000 millones de dólares debido a gastos sanitarios y pérdidas económicas.