Un equipo internacional de científicos identificó cerca de 166,000 kilómetros cuadrados de arrecifes de coral en 71 países y 100 territorios con alta capacidad para sobrevivir y recuperarse de los efectos del cambio climático, según un estudio presentado en Kenia. Los investigadores, liderados por la Universidad Macquarie de Australia y la Wildlife Conservation Society (WCS), localizaron 165,922 kilómetros cuadrados de arrecifes considerados «especialmente resilientes frente al calentamiento global».

El estudio se divulgó en la Conferencia Nuestro Océano, que se celebra en la ciudad costera de Mombasa, y amplía significativamente los resultados de la iniciativa internacional 50 Reefs, publicada en 2018, al identificar tres veces más arrecifes con potencial de resiliencia climática que los detectados anteriormente.

Estos ecosistemas se distribuyen por 71 países y 100 territorios, incluyendo nuevos enclaves en el Caribe, el océano Índico y el océano Pacífico. La directora de Conservación de Corales de WCS y coautora del estudio, Emily Darling, destacó que este hallazgo es un avance significativo en la comprensión de la resiliencia de los arrecifes de coral.

Darling afirmó que, aunque a menudo se presentan los arrecifes como ecosistemas condenados a desaparecer, la investigación demuestra que existe un conjunto global de arrecifes con capacidad para sobrevivir y recuperarse de la crisis climática. Más de la mitad de los arrecifes identificados se concentran en cinco países: Australia, Bahamas, Cuba, Indonesia y Filipinas.

Los científicos concluyeron que algunos arrecifes logran resistir gracias a «condiciones oceánicas favorables que reducen el impacto del calentamiento», mientras que otros han desarrollado una mayor tolerancia al estrés térmico o presentan una capacidad rápida de recuperación tras fenómenos extremos. El estudio se elaboró a partir de más de 45,000 observaciones de arrecifes realizadas entre 1960 y 2025.

A pesar de los hallazgos positivos, solo el 28% de los arrecifes identificados se encuentran en áreas protegidas, lo que plantea desafíos para su conservación. Esto deja más de 119,000 kilómetros cuadrados fuera de mecanismos de protección. La publicación del informe coincide con el lanzamiento de la campaña internacional «Our Reefs, Our Future», que reclama a los gobiernos una mayor protección de los arrecifes resilientes.

Cerca de mil millones de personas dependen de los arrecifes de coral para su alimentación, medios de vida y protección de las costas frente a tormentas y fenómenos meteorológicos extremos, según el estudio.