Un helicóptero contratado por las autoridades indonesias para combatir incendios forestales se estrelló este domingo en el río Barito, en la provincia de Kalimantan Meridional, en la isla de Borneo. Dos tripulantes australianos fueron rescatados, mientras que un tercero, de nacionalidad indonesia, sigue desaparecido.

El helicóptero, un Eurocopter Super Puma, cayó al agua durante una operación de descarga de agua cerca de la localidad de Tabatan, en el distrito de Kuripan. Según la Agencia Nacional de Gestión de Desastres de Indonesia (BNPB), el aparato perdió el control al maniobrar después de recoger agua del río.

El helicóptero, de propiedad privada, había sido contratado para apoyar las operaciones de extinción de incendios y participaba regularmente en misiones de respuesta a desastres en Indonesia, cubriendo rutas que incluían las ciudades de Banjarmasin, Pontianak y Surabaya.

El teniente general Kristomei Sianturi, jefe de la BNPB, recibió un informe preliminar sobre el accidente, mientras que equipos en la zona trabajaban en un informe completo sobre las circunstancias y posibles causas del siniestro, según el portavoz de la institución, Berton SP Panjaitan.

Inicialmente, la BNPB había informado que los tres miembros de la tripulación habían sobrevivido, pero luego confirmaron que solo dos, ambos australianos, habían sido rescatados y recibían atención médica. El tercer ocupante, de nacionalidad indonesia, continúa desaparecido.

Personal de la agencia indonesia de búsqueda y rescate (Basarnas) se desplazó al lugar para participar en las operaciones de búsqueda. Este accidente ocurre tras otro siniestro mortal en Kalimantan Central, donde tres tripulantes indonesios murieron durante una operación similar de recogida de agua.

Indonesia enfrenta una intensa temporada de incendios forestales, especialmente en la isla de Borneo, así como en Sumatra y Papúa. Los incendios han afectado extensas áreas de turberas, donde las llamas pueden permanecer bajo tierra, dificultando su extinción.