El mariscal de campo Fernando Mendoza asume el reto de continuar el legado de los jugadores hispanos en la NFL tras ser seleccionado con el primer turno del draft de 2026 por los Raiders de Las Vegas. Mendoza, de raíces cubanas, siente tanto orgullo como responsabilidad al representar a la comunidad hispana en una franquicia que ha tenido figuras históricas como Tom Flores y Jim Plunkett, quienes fueron la primera pareja hispana en ganar un Super Bowl en 1981.
“Es un gran sentimiento de orgullo saber que ya se ha hecho antes y se puede hacer; ganar un campeonato siendo hispano como la figura principal”, comentó Mendoza en una entrevista con ESPN, reconociendo la presión que conlleva su nuevo rol. Los seguidores de los Raiders ven en él una posible solución a la inestabilidad en la posición de quarterback que ha afectado al equipo en los últimos años, ya que no clasifican a los playoffs desde 2021 y su última aparición en un Super Bowl fue en 2002.
Actualmente, Kirk Cousins lidera la ofensiva de Las Vegas, mientras Mendoza espera su oportunidad para asumir la titularidad. El joven quarterback hizo su debut en la temporada regular durante la derrota ante los Patriots de Nueva Inglaterra en la quinta semana, completando seis de ocho pases para 48 yardas.
Si logra convertirse en titular, se unirá a Bryce Young de los Carolina Panthers como uno de los pocos quarterbacks titulares de ascendencia hispana en la NFL esta temporada. El legado de Flores y Plunkett es significativo para la afición de los Raiders, que cuenta con una fuerte presencia hispana en ciudades como Las Vegas, Los Ángeles y Oakland, así como en México, donde el equipo tiene una amplia base de seguidores.
Jim Plunkett, dos veces campeón del Super Bowl con los Raiders, expresó su deseo de que Mendoza ayude al equipo a regresar a la cima de la liga. “Estoy esperando ver el progreso de Fernando y que ayude a los Raiders a volver al Super Bowl”, declaró Plunkett.
Mendoza proviene de una destacada campaña universitaria con Indiana, donde lanzó para 3,535 yardas y 41 touchdowns, ganó el Trofeo Heisman y llevó a su equipo al campeonato nacional en enero de 2026. Además de su rendimiento en el campo, busca fortalecer su vínculo con la comunidad hispana y mejorar su dominio del español, el cual ha limitado su entorno educativo en inglés.
“Hay una nueva ola de inspiración para aprender español para servir y representar a la comunidad hispana”, afirmó. Los abuelos de Mendoza emigraron de Cuba a Miami en 1960, y el jugador ha resaltado la influencia de su familia en la formación de sus valores y determinación, principios que espera llevar al campo y en su relación con los aficionados.
