El legendario baloncestista puertorriqueño José ‘Piculín’ Ortiz, miembro del Salón de la Fama del Baloncesto Internacional, falleció en la madrugada de este martes a los 62 años tras una larga batalla contra el cáncer colorrectal, confirmaron fuentes deportivas. Ortiz, quien compitió en cuatro Juegos Olímpicos y jugó en la NBA con los Utah Jazz, falleció a las 04:03 GMT en el Hospital Ashford de San Juan.

Desde el 1 de mayo, Ortiz estuvo recluido en el hospital, acompañado por su esposa, Sylvia Ríos, su hija Neira, familiares y allegados, según un comunicado de la Federación de Baloncesto de Puerto Rico. Tras la noticia de su deceso, figuras deportivas destacadas, como la presidenta del Comité Olímpico de Puerto Rico, Sara Rosario, y el expelotero Alex Cora, expresaron sus condolencias.

Reconocimiento y legado

Rosario destacó que Puerto Rico pierde a uno de sus más grandes atletas y un símbolo del orgullo nacional. Afirmó que Piculín fue más que un baloncestista excepcional; fue un líder que encarnó los valores del olimpismo en cada competencia.

La presidenta del Comité Olímpico resaltó la entrega y el carácter competitivo de Ortiz, así como su amor por Puerto Rico, que inspiró a generaciones y elevó el nombre de la isla a nivel mundial. «Su legado vivirá por siempre en nuestra historia y en el corazón de nuestro pueblo», agregó.

Por su parte, Cora agradeció a Ortiz por los momentos que brindó a los puertorriqueños en sus competencias, incluyendo los Juegos Olímpicos y otros torneos internacionales. En su cuenta de X, Cora expresó: «Descansa en paz Piculín. Gracias por tantos buenos momentos. #ElConcord. ¡Qué grande eres!»

Trayectoria deportiva

Conocido como ‘El Concord’ y luciendo el número 4 en su camiseta, Ortiz nació el 25 de octubre de 1963 en Aibonito y se crió en Cayey, donde comenzó su carrera en el baloncesto. En 1987, se convirtió en el segundo puertorriqueño en ser seleccionado en el ‘draft’ de la NBA, siendo escogido por los Utah Jazz con el número 15.

En Puerto Rico, Ortiz se consolidó como uno de los jugadores más exitosos en la historia del Baloncesto Superior Nacional, donde ganó 8 campeonatos. Debutó internacionalmente en 1983 en los Juegos Panamericanos de Caracas y representó a Puerto Rico en múltiples competiciones, destacándose en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004, donde su equipo venció a Estados Unidos.

Ortiz también tuvo una destacada carrera en la Liga ACB de España, jugando para equipos como CAI Zaragoza, Real Madrid, Barcelona, Festina Andorra y Unicaja Málaga. Con el Barcelona, ganó la Copa del Rey y fue subcampeón de la Copa de Europa. Su trayectoria internacional culminó en 2006, y en 2019 fue exaltado al Salón de la Fama de la FIBA.