La tecnología del VAR ha tomado un papel protagónico en el Mundial 2026, redefiniendo decisiones arbitrales, como ocurrió en el partido entre Croacia y Portugal, donde un gol de Josko Gvardiol fue anulado por un offside detectado por un sensor en el balón. La decisión se tomó en el minuto 90+15, lo que llevó a la eliminación de Croacia en los dieciseisavos de final en Toronto, Canadá.

El árbitro noruego Espen Eskås anuló la jugada tras recibir una llamada del videoarbitraje, que indicó un leve toque de Igor Matanovic que dejó a Mario Pasalic en posición ilegal. La FIFA confirmó que el sistema de chip en el balón, conocido como Connected Ball Technology, demostró que hubo contacto y que la decisión de anular el gol fue correcta.

El VAR ha suscitado un intenso debate, especialmente tras la reciente jugada, donde muchos cuestionan la intervención de la tecnología en decisiones que antes dependían del criterio humano. El exárbitro español Eduardo Iturralde González destacó que el ojo humano no puede detectar ciertos toques, pero la máquina sí, lo que ha llevado a una mayor automatización en el arbitraje.

La tendencia hacia la automatización no se limita al fútbol, ya que deportes como el tenis y el béisbol también han adoptado tecnologías que minimizan la intervención de los árbitros. En el tenis, el sistema «Ojo de Halcón» ha reducido la necesidad de jueces de línea, mientras que en el béisbol, los lanzamientos son rastreados para permitir impugnaciones de decisiones.

El seleccionador croata, Zlatko Dalic, y sus jugadores expresaron su descontento con el VAR, señalando que la decisión del árbitro fue difícil de entender. Luka Modric, capitán del equipo, cuestionó la claridad de las imágenes, mientras que Matanovic admitió haber sentido un ligero contacto.

Dalic también comentó que, aunque el VAR puede ser útil, «mata las emociones» del juego, refiriéndose a la celebración interrumpida tras el gol anulado. Por su parte, el seleccionador portugués, Roberto Martínez, defendió la tecnología al afirmar que elimina la subjetividad de las decisiones arbitrales.

Los sensores del balón ya habían sido utilizados en el Mundial para validar un gol en el partido entre Suecia y Túnez, lo que demuestra la creciente implementación de esta tecnología. Sin embargo, el límite del fuera de juego sigue siendo un tema de debate, con propuestas de reforma en las reglas del fútbol.

A pesar de la defensa de la FIFA sobre la precisión del sistema, ha habido momentos de controversia, como en el partido entre Colombia y Portugal, donde un gol fue anulado por un offside milimétrico. El jugador Darvinson Sánchez bromeó sobre la situación, restando importancia a la decisión arbitral.