El portaaviones Gerald R. Ford arribó este sábado al puerto de Norfolk, en Virginia, tras completar un despliegue de 11 meses, el más extenso desde la Guerra de Vietnam, en apoyo a las operaciones de Estados Unidos en Irán y durante la captura del expresidente de Venezuela, Nicolás Maduro.

El portaaviones, el más grande del mundo, regresó con 5,000 militares a bordo y fue recibido por el secretario de Guerra, Pete Hegseth, quien destacó el esfuerzo de la tripulación durante este periodo. El Gerald R. Ford navegó un total de 326 días, estableciendo un nuevo récord desde la Guerra de Vietnam.

Los únicos despliegues más largos en la historia de la marina estadounidense fueron el del Midway en 1973, con 332 días, y el del Coral Sea en 1965, con 329 días, según el US Naval Institute News.

La misión del Gerald R. Ford comenzó el 24 de junio como un despliegue en tiempos de paz, con escalas en el Mar Mediterráneo y el Mar del Norte. Sin embargo, el plan cambió en octubre cuando se encontraba en el puerto de Split, Croacia, y se ordenó su traslado al Caribe en medio de rumores sobre una posible intervención militar en Venezuela.

Esta intervención se concretó el 3 de enero de este año, resultando en la detención de Maduro en Nueva York a la espera de juicio. Posteriormente, tras el inicio de la guerra en Irán el 28 de febrero, el Gerald R. Ford fue enviado a Oriente Medio como parte del despliegue militar estadounidense.

A lo largo de estos once meses, el portaaviones enfrentó varios contratiempos, incluyendo un incendio significativo a bordo y fallos recurrentes en el sistema de tuberías, lo que generó dudas sobre la viabilidad de la misión. Además, se ha cuestionado el impacto psicológico en la tripulación, que no estaba preparada para una travesía de tal duración.