Estados Unidos ha decidido restringir el tiempo de estadía legal para periodistas y estudiantes extranjeros a un máximo de cuatro años y 240 días, respectivamente, según un documento administrativo publicado el jueves. Esta medida, que forma parte de un endurecimiento de la política migratoria del presidente Donald Trump, entrará en vigor en septiembre, salvo que el Congreso intervenga. Los periodistas chinos enfrentarán un marco aún más restrictivo, con visados limitados a 90 días.

La nueva normativa establece que los extranjeros con visado de estudiante no podrán permanecer más de cuatro años en el país. Por otro lado, los periodistas extranjeros podrán solicitar extensiones por periodos iguales, aunque la limitación inicial es de 240 días. Esta decisión ha sido criticada por un centenar de medios y organizaciones de prensa internacionales, que advierten que afectará la cantidad y calidad de la cobertura de la actualidad estadounidense.

El partido Republicano, que apoya a Trump y ha prometido poner fin a la inmigración ilegal, tiene mayoría en el Congreso. Hasta ahora, Estados Unidos otorgaba visados a estudiantes por la duración de sus programas de estudios y hasta cinco años para periodistas. El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) recibió cerca de 22,000 comentarios públicos sobre estas normas, pero apenas realizó modificaciones.

El DHS argumentó que muchos extranjeros prolongaban sus estudios indefinidamente para permanecer en el país como «estudiantes eternos». Además, afirmó que el sistema vigente desde finales de la década de 1970 había dificultado la supervisión de los beneficiarios de visados. En el año académico 2023-24, Estados Unidos recibió más de 1.1 millones de estudiantes internacionales, quienes contribuyeron con más de 50,000 millones de dólares a la economía del país.

Las asociaciones de educación superior han calificado la propuesta de limitar las estadías como un obstáculo burocrático que podría disuadir a estudiantes talentosos. Universidades han reportado una disminución en las matrículas internacionales tras medidas anteriores del gobierno de Trump, como la revocación de visados y la suspensión de financiación federal para investigación.

Grupos de prensa y entidades internacionales, incluida la embajada de Japón, han instado al DHS a considerar períodos de admisión de entre dos y cinco años para corresponsales extranjeros. Sin embargo, el DHS ha rechazado estas propuestas, así como la solicitud de un trámite rápido y tarifas reducidas para periodistas.

Es importante recordar que Trump había planteado restricciones similares al final de su primer mandato, pero su sucesor, el demócrata Joe Biden, desechó esa propuesta.