La Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos (USTR) ha incluido a la República Dominicana en una lista de países con deficiencias en la prevención del trabajo forzoso en sus cadenas de suministro, lo que podría resultar en sanciones comerciales. Esta investigación, realizada bajo la Sección 301 de la Ley de Comercio de 1974, también abarca a otras naciones latinoamericanas y se centra en la entrada de productos elaborados en condiciones laborales inadecuadas al comercio internacional.

El USTR concluyó que decenas de países no han tomado medidas suficientes para evitar que estos productos ingresen al mercado, lo que ha llevado a Washington a proponer aranceles adicionales de entre 10 y 12.5 % a importaciones de 60 economías. Entre las otras naciones mencionadas se encuentran México, Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica, Panamá, Colombia, Ecuador, Perú, Bolivia, Paraguay, Brasil, Argentina y Chile.

Impacto en la economía dominicana

Aunque la inclusión en esta lista no implica sanciones automáticas, coloca a la República Dominicana bajo un escrutinio comercial más riguroso en un momento en que EE. UU. está redefiniendo su política comercial con un enfoque en la seguridad económica y los derechos laborales. Esto es especialmente preocupante debido a la alta dependencia del país del mercado estadounidense.

En 2025, las exportaciones dominicanas alcanzaron un récord histórico de 14,645 millones de dólares, de los cuales 7,124 millones de dólares fueron a Estados Unidos, representando el 48.6 % del total de exportaciones. El intercambio comercial bilateral ascendió a 18,977 millones de dólares.

La situación es aún más crítica en las zonas francas, donde 6,319 millones de dólares de las exportaciones dominicanas hacia EE. UU. provienen de este régimen. Esto significa que casi nueve de cada diez dólares exportados al mercado estadounidense son generados por zonas francas.

Si Washington decidiera aplicar un arancel adicional, el impacto podría ser considerable. Un gravamen del 10 % representaría un costo adicional cercano a 712 millones de dólares anuales, mientras que un 12.5 % podría ascender a 890 millones de dólares.

Oportunidades y desafíos

Los sectores más afectados serían aquellos que son pilares de las zonas francas, como dispositivos médicos, manufactura eléctrica y confecciones textiles. En 2025, Estados Unidos absorbió el 72.2 % de las exportaciones de zonas francas dominicanas, según datos oficiales.

La investigación del USTR también impacta a competidores asiáticos de la República Dominicana en manufactura ligera y textiles, como Bangladesh y Camboya. Si estos países enfrentan nuevos aranceles, muchas empresas estadounidenses podrían optar por relocalizar sus operaciones hacia destinos más cercanos y estables.

A pesar de estos desafíos, la República Dominicana mantiene ventajas competitivas, como el acceso preferencial mediante el DR-Cafta y su cercanía geográfica con EE. UU. Actualmente, las zonas francas generan más de 8,000 millones de dólares en exportaciones anuales y son un motor clave de empleo e inversión extranjera.

El hallazgo del USTR representa tanto una advertencia como una oportunidad para la República Dominicana. La misma investigación que podría atraer inversiones desplazadas desde Asia también resalta la vulnerabilidad de la economía dominicana a cambios en la economía estadounidense.

El Representante Comercial de EE. UU., Jamieson Greer, indicó que la investigación para imponer nuevos aranceles a 60 economías concluirá «en semanas». Greer enfatizó que se trata de una «investigación compleja» que analiza diversas prácticas en múltiples países.