Hablar de José de San Martín es evocar la imagen de un estratega militar brillante, un líder visionario y, sobre todo, el Padre de la Patria para millones de sudamericanos. Su figura se agiganta con el tiempo, y su legado como libertador de Argentina, Chile y Perú es una piedra angular en la historia de nuestro continente. Sin embargo, más allá de las batallas épicas y las proclamaciones de independencia, existe una parte de su vida que genera curiosidad y, a veces, algo de melancolía: sus últimos años y su muerte en el exilio.

Muchos se preguntan cómo un hombre de su talla, que entregó su vida a la causa de la libertad americana, terminó sus días tan lejos de la tierra que lo vio nacer y por la que tanto luchó. La historia de su fallecimiento no es solo una fecha y un lugar en un mapa, sino el capítulo final de una vida marcada por la gloria, el sacrificio y una profunda coherencia con sus principios.

En este artículo, nos adentraremos en los detalles que rodearon el final de la vida del General San Martín. Exploraremos las razones de su exilio, cómo fueron sus últimos años en Europa, las circunstancias exactas de su muerte y el largo y significativo viaje que emprendieron sus restos para descansar finalmente en su amada patria. Acompáñanos a descubrir la historia detrás del adiós a uno de los héroes más grandes de la historia.

El Exilio Voluntario en Europa

Tras su histórica entrevista con Simón Bolívar en Guayaquil en 1822, San Martín tomó una de las decisiones más trascendentales y desinteresadas de su vida: retirarse de la escena pública y militar. Comprendió que su presencia, en lugar de unir, podría generar más divisiones y conflictos entre los líderes de la independencia. Con el objetivo de no ser un obstáculo para la consolidación de las nuevas naciones y hastiado de las luchas internas y las ambiciones políticas, decidió poner un océano de por medio.

Su primer destino fue Europa, donde se instaló con su pequeña hija, Mercedes Tomasa, tras la temprana muerte de su esposa, Remedios de Escalada. Su principal preocupación en ese momento era la educación de su hija, a quien deseaba criar lejos de los vaivenes y peligros de la anarquía que se vivía en las Provincias Unidas del Río de la Plata. Vivieron en Gran Bretaña, luego en Bruselas, llevando una vida austera y alejada de los lujos, sostenida por sus ahorros y la ayuda de algunos amigos leales.

En 1829, intentó regresar a Buenos Aires con la esperanza de mediar en los conflictos civiles que desangraban al país. Sin embargo, al llegar al puerto y enterarse de que la guerra interna se había recrudecido, decidió no desembarcar. Fiel a su juramento de no desenvainar su espada en luchas fratricidas, emprendió el camino de regreso a Europa, un exilio que, esta vez, sería definitivo. Su corazón permanecía en América, pero su razón le indicaba que su tiempo allí había terminado.

Sus Últimos Años en Francia

La mayor parte de su exilio transcurrió en Francia. Inicialmente, se estableció en una finca en Grand Bourg, en las afueras de París. Allí disfrutó de una vida tranquila y campestre, dedicada a la jardinería, la lectura y, sobre todo, a su familia. Su hija Mercedes se casó con Mariano Balcarce, un diplomático argentino, y pronto el hogar se llenó con la alegría de sus dos nietas, María Mercedes y Josefa Dominga. Eran años de paz, aunque siempre estaba pendiente de las noticias que llegaban del otro lado del Atlántico, preocupado por el destino de su patria.

Sin embargo, la tranquilidad se vio interrumpida por la inestabilidad política. La revolución de 1848 en París, que derrocó al rey Luis Felipe I, sumió a la ciudad en el caos. Preocupado por la seguridad de su familia y con su salud ya deteriorada, San Martín decidió buscar un lugar más apacible. La familia se trasladó a Boulogne-sur-Mer, una tranquila ciudad portuaria en la costa norte de Francia.

En esta ciudad, el General pasaría sus dos últimos años de vida. Su salud se había debilitado considerablemente. Sufría de asma, reuma, úlceras y, lo que más le afligía, una ceguera progresiva a causa de las cataratas, que le impedía disfrutar de una de sus grandes pasiones: la lectura. Dependía de su hija Mercedes, quien le leía los diarios y libros, manteniéndolo conectado con el mundo. A pesar de sus dolencias, mantuvo su lucidez y su carácter íntegro hasta el final.

El Día de su Fallecimiento: 17 de Agosto de 1850

La respuesta a la pregunta central de donde y cuando murio el prócer nos lleva a una tarde de verano en esa ciudad costera francesa. El sábado 17 de agosto de 1850, la salud del General San Martín, que venía decayendo desde hacía tiempo, entró en su fase final. La mañana de ese día, se sintió particularmente débil, pero su mente se mantenía clara. Pasó sus últimas horas en la habitación de su hija, ya que la suya estaba siendo redecorada.

A las dos de la tarde, sufrió una crisis final. Los dolores gástricos, producto de su úlcera, se volvieron insoportables. Su yerno Mariano Balcarce y su amigo, el diplomático chileno Francisco Javier Rosales, lo llevaron a su lecho. Estaba rodeado del amor de su familia: su hija Mercedes, su yerno y sus queridas nietas. También lo asistía su médico, el doctor Jordán.

Según el testimonio de Balcarce, San Martín murió con la serenidad de los justos. Tras un severo ataque, expiró a las tres de la tarde. Su fallecimiento ocurrió en el segundo piso de la casa ubicada en el número 105 de la Grande Rue. Así, lejos de los campos de batalla y del ruido de la política, el hombre que había cruzado los Andes y liberado a medio continente se apagó en la paz de su hogar, en brazos de sus seres queridos.

La Causa de su Muerte y su Testamento

Las dolencias que aquejaron a San Martín en sus últimos años fueron crónicas y variadas, conformando un cuadro clínico complejo para la medicina de la época. Sufría de asma desde su juventud, una condición que se agravó con los años. A esto se sumaban fuertes dolores reumáticos, que dificultaban su movilidad, y una úlcera estomacal que le provocaba crisis muy dolorosas. La combinación de estos padecimientos fue minando su fortaleza física de manera progresiva.

La dolencia que quizás más impacto tuvo en su ánimo fue la pérdida de la vista. Las cataratas avanzaron hasta dejarlo prácticamente ciego, privándolo del consuelo de la lectura, su principal pasatiempo y su ventana al mundo. Esta situación lo sumió en una dependencia total de su hija Mercedes, quien se convirtió en sus ojos, leyéndole las noticias de América y las obras de sus autores preferidos.

En su testamento, redactado en 1844, San Martín dejó claras sus últimas voluntades, que reflejan su carácter y sus prioridades. Una de las cláusulas más famosas es la que lega su sable corvo, el que lo acompañó en toda la campaña libertadora, al gobernador de Buenos Aires, Juan Manuel de Rosas, como un reconocimiento a su defensa de la soberanía nacional. También dispuso que su corazón fuera enterrado en Buenos Aires, una voluntad que, aunque conmovedora, no se cumplió de forma literal, pero que simbolizaba su amor inquebrantable por su patria.

El Largo Viaje de Regreso a la Patria

A pesar de su deseo de ser enterrado en Buenos Aires, los restos de San Martín no regresaron a Argentina de inmediato. Tras su muerte, fue embalsamado y su cuerpo fue depositado inicialmente en una de las criptas de la Basílica de Notre-Dame de Boulogne. La inestable situación política en Argentina, marcada por las guerras civiles y la caída de Rosas, postergó durante décadas el cumplimiento de su última voluntad.

Fue recién en la década de 1870, bajo la presidencia de Nicolás Avellaneda, que se iniciaron las gestiones formales para la repatriación de sus restos. Se creó una comisión encargada de organizar el traslado y de construir un mausoleo digno de su figura. El proceso fue largo y lleno de simbolismo, representando un acto de reconciliación nacional y de reconocimiento tardío pero unánime a su héroe máximo.

Finalmente, el 28 de mayo de 1880, treinta años después de su muerte, los restos del General San Martín llegaron al puerto de Buenos Aires a bordo del transporte ARA Villarino. El recibimiento fue apoteósico. Una multitud se congregó para rendir homenaje al Padre de la Patria, en un evento que unió a todo el país. Fue el fin de un largo exilio, incluso después de la muerte, y el comienzo de su descanso eterno en la tierra que tanto amó.

El Mausoleo en la Catedral de Buenos Aires

El destino final de los restos del san martin libertador es un imponente mausoleo ubicado en un ala de la Catedral Metropolitana de Buenos Aires. Diseñado por el escultor francés Albert-Ernest Carrier-Belleuse, el monumento es una obra cargada de simbolismo. El sarcófago de mármol negro está custodiado por tres esculturas femeninas que representan a los tres países que liberó: Argentina, Chile y Perú.

La ubicación del mausoleo, en una capilla lateral y no en la nave central, ha generado algunas leyendas. Una de ellas sostiene que, debido a su supuesta condición de masón, la Iglesia no permitió que fuera enterrado en suelo sagrado, por lo que la capilla se construyó como una extensión. La explicación oficial, sin embargo, se refiere a razones estructurales y a la necesidad de no alterar la arquitectura original de la Catedral.

Sea cual sea la razón, el mausoleo es hoy un lugar de peregrinación y respeto. Custodiado permanentemente por granaderos del regimiento que él mismo creó, el sitio es un recordatorio constante de su legado. Allí, en el corazón de Buenos Aires, descansan los restos del hombre que renunció a todo por la libertad, y su presencia sigue inspirando a generaciones de argentinos.

Conclusión

La historia de los últimos días del General José de San Martín es un relato de serenidad, dignidad y un profundo amor familiar. La respuesta a la pregunta sobre cuando murio y donde es clara: falleció el 17 de agosto de 1850 en Boulogne-sur-Mer, Francia, a los 72 años. Sin embargo, esta simple información es solo la superficie de una historia mucho más profunda sobre el exilio, el sacrificio personal y la lealtad a los propios principios.

Resulta paradójico que un héroe de su magnitud, el libertador de medio continente, muriera tan lejos de las naciones que ayudó a forjar. No obstante, su exilio no fue un castigo, sino una elección consciente para no interferir en el delicado proceso de construcción de las nuevas repúblicas. Su retiro fue, en sí mismo, su último gran acto de servicio a la patria.

Hoy, aunque sus últimos suspiros fueron en suelo europeo, su espíritu y su legado residen en cada rincón de América del Sur. El largo viaje de sus restos de vuelta a casa cerró un círculo, cumpliendo su deseo y permitiendo que la patria que lo vio nacer finalmente pudiera abrazarlo. Recordar las circunstancias de su muerte es honrar no solo al genio militar, sino también al hombre íntegro que, hasta en su último aliento, demostró una grandeza y una humildad que lo hacen eterno.