Una nueva especie de «perro oso», denominada Paludocyon moyasolai, fue descubierta en Cataluña, España, y habitó la región hace 15,9 millones de años. Este hallazgo es el resultado de una investigación en la que participaron científicos de universidades e instituciones de España, Ecuador y Sudáfrica, según informó el Instituto Nacional de Biodiversidad (Inabio) de Ecuador.
La especie fue identificada a partir de fósiles encontrados en el yacimiento de Els Casots, ubicado en el municipio de Subirats, en la provincia de Barcelona. Los restos fósiles incluyen un cráneo parcialmente conservado y un molar inferior aislado, lo que permitió a los investigadores reconocer características anatómicas que la distinguen de otros miembros del género paludocyon.
Entre las características más notables de Paludocyon moyasolai se encuentra el desarrollo de sus molares posteriores, especialmente un segundo molar superior excepcionalmente ancho y un tercer molar más grande de lo habitual. Estas adaptaciones sugieren que su dieta era relativamente variada, compatible con una dieta mesocarnívora.
Durante el Mioceno medio, la región donde se encontró el fósil estaba dominada por lagunas someras, humedales y bosques cálidos, donde coexistían cocodrilos, serpientes tropicales, peces, anfibios y numerosos mamíferos junto a este depredador.
La nueva especie ha sido nombrada en honor al paleontólogo español Salvador Moyà-Solà, reconocido por sus contribuciones a la paleontología de vertebrados en Europa y por sus importantes descubrimientos sobre la evolución de primates y otros mamíferos fósiles.
Paludocyon moyasolai pertenece a la familia de los amphicyonidae, grandes mamíferos carnívoros extintos que combinaban características de perros y osos, aunque no estaban estrechamente relacionados con estos grupos modernos. Los amphicyonidae fueron un componente importante de las comunidades de carnívoros en Norteamérica y Eurasia durante gran parte de la era Cenozoica.
Los registros más antiguos de anficiónidos en África datan del Mioceno temprano y persistieron hasta finales del Mioceno tardío, constituyendo los registros más recientes de este grupo. El yacimiento de Els Casots ha proporcionado más de 5.000 fósiles de vertebrados y es considerado uno de los más importantes del Mioceno europeo.
Las excavaciones en este sitio continúan revelando nuevos descubrimientos que ayudan a reconstruir la biodiversidad y los ecosistemas de una época caracterizada por climas más cálidos que los actuales. Entre las instituciones que participaron en el hallazgo se encuentran el Museo Nacional de Ciencias Naturales del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y varias universidades españolas, así como el Inabio de Ecuador y el Museo Sudafricano Iziko.
