La temporada de 1968 de Denny McLain, apodado «Boca Poderosa», se destaca como una de las más impresionantes en la historia del béisbol. Con un récord de 31-6, McLain lanzó 336 entradas a la edad de 24 años, logrando una efectividad de 1.96 y un WHIP de 0.905, lo que equivale a dos temporadas modernas del premio Cy Young. Su desempeño fue crucial en un año que se conoce como el «Año del Lanzador».

El éxito de McLain se debe a su capacidad para controlar el juego, permitiendo menos de dos carreras limpias por cada nueve entradas lanzadas. Su WHIP de 0.905 indica que permitió menos de un corredor en base por entrada, lo que le permitió neutralizar los ataques rivales antes de que pudieran desarrollarse.

Las ofensivas contrarias se veían forzadas a conectar múltiples hits poco probables en una misma entrada para poder anotar. Este contexto es fundamental, ya que la temporada de 1968 se caracterizó por un montículo de 38 centímetros de altura y una zona de strike amplia, lo que limitó la producción ofensiva en toda la liga.

Además, en ese mismo año, el lanzador Bob Gibson tuvo una efectividad de 1.12 en la Liga Nacional. McLain, sin embargo, no solo evitó carreras, sino que también mostró una resistencia excepcional, completando 28 de sus 41 aperturas.

Al comparar las estadísticas de McLain con las de los mejores lanzadores de la década de 2020, se observa que aunque las proporciones brutas son similares, la carga de trabajo es significativamente diferente. Los ganadores recientes del premio Cy Young, como Tarik Skubal y Gerrit Cole, suelen lanzar entre 180 y 200 entradas por temporada, mientras que McLain mantuvo su WHIP por debajo de 1.000 en sus 336 entradas lanzadas.

La grandeza de su temporada no solo radica en la cantidad de carreras permitidas, sino en su capacidad para mantener un nivel élite de prevención de carreras con una carga de trabajo que hoy en día es poco común. Sin embargo, su carrera tomó un giro negativo en 1970, cuando fue suspendido por el Comisionado Bowie Kuhn debido a su participación en apuestas.

Después de regresar a la acción en julio de ese año, McLain enfrentó más problemas, siendo suspendido nuevamente en septiembre por portar una pistola, y finalizando la temporada con un récord de 3-5. Posteriormente, fue sentenciado a 23 años de prisión por usura, apuestas, extorsión y posesión de cocaína.