El Decreto 635-26, firmado el 9 de septiembre, derogó la protección arancelaria del arroz en la República Dominicana sin previo aviso, lo que ha generado controversia. La decisión se conoció públicamente el 24 de septiembre a través de la Gaceta, mientras que el 11 de septiembre el Representante Comercial de Estados Unidos ya había solicitado dicha derogación. Este cambio en la política arrocera del país no fue comunicado oficialmente a los productores ni a la población.
El impacto de esta medida se ha hecho evidente, ya que en 2024</strong, el país importó más de 200 mil toneladas de arroz, un aumento significativo en comparación con el año anterior. De esta cantidad, solo 6,310 toneladas, equivalente al 2.9 %, ingresaron bajo el contingente del tratado con Estados Unidos. El resto, en particular más de 140 mil toneladas provenientes de Suramérica y Asia, llegó sin una ruta preferencial, lo que fue confirmado por el Departamento de Agricultura de EE. UU.
La derogación del arancel permitió que el Gobierno dominicano abriera el acceso a las importaciones de arroz mediante licencias discrecionales, lo que generó preocupación sobre la aplicación inconsistente de la ley. Un memorando de entendimiento firmado el 12 de julio de 2024 autorizó la entrada de 150,000 toneladas de arroz sin aranceles, lo que ha sido cuestionado por su manejo discrecional.
Los informes de Estados Unidos también mencionan que el crecimiento en las importaciones se debió a la mayor demanda del mercado haitiano, donde el arroz se vendía a precios más altos. Esto ha llevado a que parte del arroz importado que se destinaba a la mesa dominicana terminara en Haití, lo que ha afectado a los productores locales que han visto caer sus precios.
Los productores de arroz han denunciado que el precio que reciben por su cosecha ha disminuido, mientras que los consumidores han enfrentado un aumento en los precios de venta. Según datos del Ministerio de Agricultura, el precio del arroz selecto subió un 20 % al por mayor y un 15 % en supermercados durante 2024.
La falta de transparencia en la asignación de licencias extraordinarias ha generado descontento entre los productores y comerciantes. A pesar de que las asignaciones ordinarias son publicadas, las extraordinarias no han sido reveladas, lo que ha alimentado la desconfianza en el sistema.
La situación actual plantea la necesidad de que el Ministerio de Agricultura publique la relación de licencias extraordinarias de importación de arroz desde 2023 hasta 2025, incluyendo detalles sobre titulares, volúmenes y tratamientos arancelarios. Esta información es de carácter público y podría aclarar las dudas sobre quiénes se beneficiaron de las importaciones y a qué costo para los productores y consumidores dominicanos.
