Científicos japoneses han logrado trasplantar tejido pituitario humano cultivado en laboratorio a un mono al que le habían extirpado la glándula pituitaria, marcando un hito en la investigación médica. Este avance, realizado por un equipo de la Universidad de Nagoya, demuestra que las células generadas a partir de células madre pueden sobrevivir en un primate y funcionar correctamente. El estudio, publicado en la revista Stem Cell Research & Therapy, sugiere que este método podría revolucionar el tratamiento de trastornos hormonales crónicos.
La glándula pituitaria, ubicada en la base del cerebro, regula hormonas esenciales para el estrés, el crecimiento y el metabolismo. Cuando se daña o se extirpa, los pacientes deben depender de píldoras hormonales de por vida, las cuales no siempre satisfacen las fluctuantes necesidades del cuerpo, aumentando el riesgo de complicaciones graves.
Una de las hormonas clave producidas por esta glándula es la ACTH, que instruye a las glándulas suprarrenales sobre cuándo liberar cortisol, una hormona vital para manejar el estrés y regular la presión arterial. Sin embargo, el tratamiento estándar con píldoras no puede adaptarse a las variaciones diarias en la demanda de cortisol.
El objetivo del estudio era demostrar que el tejido pituitario cultivado en laboratorio puede trasplantarse con éxito y producir hormonas de manera natural. Para ello, los investigadores crearon organoides, pequeñas masas de tejido que actúan como miniórganos, a partir de células madre humanas, los cuales contenían células productoras de ACTH.
Inicialmente, los organoides fueron probados en ratones a los que se les había extirpado la glándula pituitaria. Estos organoides, trasplantados bajo la piel, produjeron ACTH durante más de seis meses, prolongando la vida de los ratones en comparación con aquellos que no recibieron el trasplante, sin presentar tumores ni crecimiento celular anormal.
Posteriormente, el equipo realizó el trasplante en un mono macaco, utilizando fármacos inmunosupresores para evitar el rechazo del tejido. El trasplante funcionó durante seis semanas, elevando los niveles de ACTH y cortisol en sangre, y reduciendo la significativa pérdida de peso asociada con la deficiencia hormonal.
A los tres meses, el tejido trasplantado aún mostraba células supervivientes, a pesar del rechazo inmunitario que suele limitar la eficacia de los trasplantes entre especies. Además, se examinó el hígado y los pulmones del mono para detectar tejido organoide disperso, sin encontrar ninguna anomalía.
El investigador principal, Tatsuma Kondo, indicó que, aunque este método se ha probado en un solo primate, se planifican estudios adicionales para mejorar la duración del tejido trasplantado y explorar métodos inmunosupresores más seguros.
