El capitán del petrolero ruso Smyrtos, Ajay Pant, ha sido acusado por las autoridades británicas de violar las sanciones impuestas a Moscú al suministrar crudo ruso a terceros países. La detención ocurrió el pasado domingo en el Canal de la Mancha, donde el buque fue interceptado por la Agencia Nacional de Crimen del Reino Unido.

Pant, de 38 años y ciudadano indio, comparecerá ante el Tribunal de Magistrados de Southampton este martes. Las autoridades británicas le imputan haber «suministrado o entregado directa o indirectamente por vía marítima» petróleo ruso, en contravención de las sanciones establecidas tras la invasión de Ucrania.

El petrolero, que forma parte de la denominada ‘flota fantasma’ de Rusia, se encuentra fondeado frente a las costas británicas, con 24 tripulantes a bordo, provenientes de Georgia e India. El ministerio de Defensa del Reino Unido informó que el Smyrtos será escoltado hasta las costas del sur de Inglaterra.

El ministro de Defensa, Dan Jarvis, afirmó que esta intervención representa «un nuevo golpe» para el presidente ruso, Vladimir Putin. Jarvis destacó que la operación envía un mensaje claro a Rusia sobre la disposición del Reino Unido y sus aliados para actuar contra la maquinaria de guerra rusa.

Desde marzo, las fuerzas armadas británicas tienen autorización para abordar cualquier barco sospechoso de violar las sanciones a las exportaciones rusas. Hasta la fecha, más de 550 barcos han sido identificados y sancionados, lo que les impide atracar en puertos británicos o recibir servicios de compañías del Reino Unido.