Las autoridades de Estados Unidos informaron que la sustitución del antiguo cableado de cobre por fibra óptica en los sistemas de telecomunicaciones aéreas provocó la suspensión total de despegues, generando caos en los aeropuertos. La medida, que duró cuatro horas, afectó a miles de pasajeros, resultando en más de 5,500 vuelos cancelados y 6,900 retrasados hasta las 17:30 hora local (22:30 GMT), según el sitio de rastreo FlightAware.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, descartó que se tratara de un ciberataque, señalando que el problema se debió a fallos en un sistema aéreo obsoleto. Duffy explicó que la situación surgió durante un mantenimiento rutinario realizado por una contratista de L3Harris, que provee servicios a la Administración Federal de Aviación (FAA), lo que causó una saturación en el control de tráfico aéreo.
El secretario también mencionó que se está investigando si el problema fue resultado de un error humano o un fallo en la instalación por parte de L3Harris, o si se utilizó un rúter defectuoso. L3Harris, el principal proveedor del sistema de control de tráfico aéreo de EE.UU., afirmó que está colaborando en la investigación y que ha estado modernizando la infraestructura de comunicaciones en coordinación con la FAA.
El administrador de la FAA, Bryan Bedford, descartó que el problema esté vinculado a un nuevo sistema de inteligencia artificial implementado recientemente para gestionar condiciones meteorológicas y trayectorias de vuelo. Bedford anticipó hasta 5,000 cancelaciones de los 41,000 vuelos programados para el sábado, cifra que se superó por la tarde, y confió en recuperar plenamente las operaciones el domingo.
El Departamento de Transporte ha solicitado al Congreso 30,100 millones de dólares para modernizar la infraestructura aérea. Duffy aseguró que el presidente, Donald Trump, está dispuesto a trabajar en este asunto con los demócratas, quienes asumirán el control del Congreso en enero.
Aproximadamente 12,000 vuelos no despegaron durante la suspensión, incluyendo 9,000 rutas comerciales. Los aeropuertos más afectados fueron los de Chicago (O’Hare), Atlanta (Hartsfield-Jackson), Nueva York (John F. Kennedy y La Guardia) y Boston (Logan), donde las autoridades han tomado medidas de emergencia para asistir a los pasajeros.
Aerolíneas como American Airlines, United y Delta han eliminado cargos y flexibilizado opciones para cambios o cancelaciones. En Nueva York, las autoridades han proporcionado mantas y suministros esenciales a los viajeros varados, mientras la gobernadora del estado, Kathy Hochul, advirtió que se incrementarán los viajes por las festividades de Acción de Gracias y Navidad.
Hochul también pidió la dimisión de Duffy o su destitución por parte de Trump, acusándolo de estar más enfocado en su programa televisivo que en resolver la crisis en su agencia, e instó al Congreso a investigar lo ocurrido.
