El recrudecimiento de los episodios de calor extremo está llevando a la agricultura «al límite» en todo el mundo.

Este fenómeno amenaza la salud y los medios de subsistencia de más de mil millones de personas, según alertan la FAO y la Organización Meteorológica Mundial (OMM).

El calentamiento climático, generado por las actividades humanas, provoca cada año la pérdida de 500,000 millones de horas de trabajo en la agricultura.

Este problema, que se intensificará, pone en riesgo la seguridad alimentaria mundial, según el informe titulado «Calor extremo y agricultura».

Las temperaturas «excepcionalmente altas» tanto de día como de noche son lo que se conoce como calor extremo.

Los científicos advierten que su intensidad podría duplicarse si la temperatura global aumenta en 2 °C respecto a la era preindustrial.

Impacto en la agricultura y la pesca

El calor extremo no solo afecta las temperaturas, sino que también influye en la humedad y la radiación solar, causando lluvias torrenciales o sequías repentinas.

Kaveh Zahedi, director de la Oficina de Cambio Climático de la FAO, señala que este fenómeno es el «principal detonante» de crisis agrícolas.

Ejemplos de su impacto son evidentes en Brasil, donde un calor extremo prolongado y sequías provocaron incendios en la Amazonía y afectaron el sistema alimentario, incluyendo la pesca.

Este tipo de convergencias de riesgos apenas comienza a ser comprendido.

En Estados Unidos, Rusia y China, el calor extremo está afectando a todos los sectores.

Para el ganado, este fenómeno puede reducir la producción de leche y su contenido en proteínas, mientras que los peces sufren fallos cardíacos en aguas con bajo nivel de oxígeno.

Desafíos y soluciones necesarias

Los cultivos también sufren, ya que los rendimientos disminuyen por encima de los 30 °C. En Marruecos, por ejemplo, seis años de sequía y olas de calor han reducido los rendimientos de cereales en un 40 %.

El informe destaca que en el este del mar de Bering, una ola de calor marino provocó la muerte del 90 % de los cangrejos de las nieves, cerrando una pesquería clave del Ártico.

Sin embargo, hay ejemplos de innovación, como en India, donde los agricultores están probando variedades de arroz más precoces.

A pesar de las acciones tomadas, la FAO advierte que son insuficientes. Se requiere adoptar semillas adaptadas a las nuevas condiciones y establecer sistemas de alerta para los agricultores.

Sin una reducción significativa de los gases de efecto invernadero, la gravedad del calor extremo superará la capacidad de adaptación de las comunidades agrícolas.