Superar los 1,5 ºC de calentamiento global tendrá consecuencias «irreversibles» en los glaciares y las superficies heladas de la Tierra, según dos informes de la ONU publicados este lunes. Aunque el Acuerdo de París de 2015 estableció como meta limitar el aumento de temperaturas a 1,5 ºC respecto a la era preindustrial, expertos consideran inevitable sobrepasar este umbral.

Los informes advierten que esto provocará efectos «importantes y a menudo irreversibles» en regiones con nieve, hielo y suelos congelados. Las repercusiones incluyen el derretimiento de glaciares, el descongelamiento del permafrost y un aumento acelerado del nivel del mar.

Estos cambios incrementarán los riesgos de inundaciones, daños económicos y ecológicos, así como escasez de agua y peligros en zonas montañosas. Un dato alarmante es que ya se ha perdido el 20% de la masa glaciar en Suiza.

La temperatura actual se sitúa en 1,37 ºC, y se estima que el umbral de 1,5 ºC podría ser superado hacia 2030, según la red europea Copernicus. James Kirkham, autor principal de uno de los reportes, insta a mantener el calentamiento por debajo de este límite para limitar los daños en las regiones polares y montañosas.

Kirkham enfatiza que cada fracción de grado adicional acarreará consecuencias más devastadoras, y que la recuperación de las capas de hielo será muy lenta. Chen Zhao, glacióloga especialista en la Antártida, advierte que volver al umbral del Acuerdo de París no eliminará las consecuencias del calentamiento ya sufrido.

A pesar de los riesgos, existen «rayos de esperanza»: algunos glaciares podrían reconstituirse parcialmente si el calentamiento global se mantiene por debajo de 1,5 ºC o 1 ºC. Sin embargo, el proceso de reconstitución podría llevar décadas o incluso siglos, según Matthew England, oceanógrafo y climatólogo.

Los informes se publican una semana antes de la cumbre climática de la COP31 en Antalya, donde se debatirán medidas contra el calentamiento global. Un segundo reporte analiza las consecuencias de un calentamiento que alcance los 2,8 ºC en el próximo siglo, lo que podría resultar en un aumento del nivel del mar de hasta 5 cm por año hacia 2150.

Además, el deshielo del permafrost podría liberar tanto CO2 como el que emite actualmente Estados Unidos, el segundo mayor contaminador mundial. Kirkham sostiene que superar el umbral de 1,5 ºC no significa que los objetivos del Acuerdo de París hayan perdido sentido, sino que los vuelve más urgentes.

Las decisiones políticas que se tomen en los próximos años serán cruciales para determinar la magnitud de los daños. Gunjan Silwal, investigador nepalí, recuerda la tragedia del derrumbe de un glaciar en su país, que dejó más de 1,500 muertos y 5,000 desaparecidos, advirtiendo que este evento es solo un anticipo de lo que podría venir.