La intervención del banco Ueno ha dejado a los bomberos de Paraguay sin recursos para atender emergencias, poniendo en riesgo la seguridad de la población. Tras 29 años como bombero voluntario, Oscar Acuña enfrenta esta crisis, ya que los fondos de todos los cuarteles quedaron atrapados en el banco, cuyo colapso provocó la destitución del presidente Santiago Peña.

Los bomberos tenían aproximadamente 2,000 millones de guaraníes (unos 320,000 dólares) depositados en Ueno cuando el Banco Central ordenó su intervención el 3 de noviembre por problemas de solvencia. «Así como muchos ahorristas de nuestra institución fueron estafados, nosotros mismos como institución fuimos estafados», lamenta Acuña, comandante de la Sexta Compañía de Bomberos Voluntarios en Mariano Roque Alonso, a unos 16 km de Asunción.

La falta de recursos obliga a los bomberos a elegir qué emergencias atender, mientras esperan que no ocurran muchos accidentes o incendios. Cerca del 70% de sus fondos provenía de una colecta nacional realizada en octubre, y las cuentas inmovilizadas comprometen la actividad de 140 cuarteles que agrupan a unos 6,500 voluntarios.

El cuartel, normalmente concurrido, se encuentra inusualmente tranquilo. «La moral está baja y eso se siente», comenta Acuña, quien destaca que los 68 integrantes de la compañía deben ahora seleccionar las llamadas que atenderán. El combustible se ha convertido en el problema más urgente, ya que es esencial no solo para los camiones, sino también para generadores y bombas.

La presidenta del Cuerpo de Bomberos Voluntarios del Paraguay, Lorena Canan, señala que una intervención puede costar desde 500,000 guaraníes (unos 80 dólares) por un accidente de motocicleta hasta 350 millones (aproximadamente 52,000 dólares) en un incendio de grandes proporciones. Otros cuarteles han reducido su capacidad de respuesta, como en Itá, donde solo un vehículo de emergencia está en guardia.

Los bomberos enfrentan la posibilidad de tener que usar sus propios recursos para operar, aunque muchos también han sido afectados en sus finanzas personales. La caída de Ueno dejó a cerca de tres millones de usuarios sin acceso a cuentas y tarjetas, lo que ha generado protestas y la destitución de Peña por presuntas irregularidades.

El Banco Central ha comenzado la restitución de depósitos mediante un fondo de garantías, devolviendo unos 160 millones de dólares a cerca de 1.2 millones de ahorristas. Sin embargo, este fondo cubre solo hasta 36,000 dólares por cuenta, lo que representa apenas un 11% de los fondos de la institución de bomberos.

Los bomberos deberán esperar un tiempo incierto para cobrar su dinero, mientras el Banco Central liquida los activos de Ueno. Acuña expresa su dolor por no poder responder a quienes esperan ayuda: «Me duele muchísimo porque soy yo el que tiene que dar la respuesta, no solamente a los voluntarios sino a la gente».