El consumo frecuente de bebidas azucaradas y zumos de frutas durante la infancia y adolescencia puede aumentar significativamente el riesgo de desarrollar hipertensión arterial en la edad adulta, según una investigación estadounidense que siguió a más de 25,000 personas durante 25 años.

El estudio determinó que las bebidas con azúcares añadidos tienen efectos negativos sobre la salud cardiovascular a largo plazo, a diferencia de la fruta entera, cuyo consumo se relaciona con una menor probabilidad de sufrir presión arterial elevada. Los investigadores analizaron los datos del estudio «Growing Up Today», que incluyó participantes de entre 9 y 16 años al inicio de la investigación.

Durante el periodo de seguimiento, los científicos evaluaron los hábitos alimenticios mediante cuestionarios realizados cada cuatro años. Los resultados revelaron una relación directa entre el consumo elevado de estas bebidas y el desarrollo de hipertensión.

Los jóvenes que tomaban dos o más raciones diarias de zumos azucarados presentaron un 52% más de riesgo de padecer presión arterial alta en la adultez, en comparación con quienes consumían menos de tres porciones semanales.

Asimismo, quienes ingerían una cantidad elevada de zumo de frutas, equivalente a una porción y media o más al día, mostraron un 35% más de probabilidades de desarrollar hipertensión. La investigación, publicada en la revista científica Circulation, destacó que pequeños cambios en la alimentación durante la infancia pueden generar beneficios importantes para la salud futura.

Recomendaciones para la salud

Los científicos calcularon que sustituir el zumo de fruta por fruta entera podría disminuir hasta un 19% el riesgo de hipertensión, mientras que reemplazar las bebidas azucaradas por agua o leche podría reducirlo hasta un 13%. Los expertos señalaron que los hábitos alimenticios adquiridos durante los primeros años de vida tienen consecuencias prolongadas, especialmente en un momento en que la hipertensión comienza a detectarse en edades cada vez más tempranas.

El estudio también cuestiona la idea de que todos los alimentos con fructosa tienen el mismo impacto en el organismo, explicando que el efecto depende del alimento del que procede ese azúcar. Mientras los refrescos y zumos procesados pueden favorecer el aumento de la presión arterial, la fruta entera aporta fibra y nutrientes que contribuyen a proteger la salud cardiovascular.

Los autores recomendaron limitar el consumo de bebidas deportivas y refrescos, elegir zumos 100% naturales solo de manera moderada y priorizar siempre la fruta completa como fuente principal. Además, plantearon medidas de salud pública como mejorar la alimentación escolar y fortalecer los programas nutricionales.

Los investigadores advirtieron que el estudio es observacional y utiliza datos proporcionados por los propios participantes, lo que limita la posibilidad de establecer una relación absoluta de causa y efecto. También señalaron que la mayoría de la muestra estuvo compuesta por personas blancas no hispanas, lo que podría influir en la variabilidad de los resultados en otros grupos poblacionales.