Las Golden State Valkyries y las Atlanta Dream se enfrentarán en las Finales de la WNBA, destacándose como dos de los mejores equipos defensivos de la liga. Las Valkyries jugarán en su casa, la «Ballhalla», el sábado, en un momento crucial para la franquicia en su segundo año de existencia.
Kayla Thornton, alero de las Valkyries, reconoce que cada punto será complicado debido al gran orgullo que ambos equipos tienen por su defensa. La serie se disputará al mejor de siete partidos y se espera que sea de baja puntuación, reflejando la fortaleza defensiva de ambos conjuntos.
Angel Reese, estrella de las Dream, es conocida por su capacidad para causar problemas al rival, ya sea robando balones o forzando saltos. Atlanta cuenta con cuatro de las siete mejores jugadoras en robos de esta postemporada, lideradas por Jordan Canada y Rhyne Howard, quienes promedian 2.2 robos por partido. Gabby Williams, de Golden State, tiene un promedio de 1.7 robos, mientras que Reese sigue de cerca con 1.6.
Las Dream buscan su primer campeonato en la historia de la franquicia, luego de haber perdido en las Finales en tres ocasiones entre 2010 y 2013. A pesar de haber caído en la primera ronda en las últimas tres temporadas, llegan a esta serie con una racha de 10 victorias consecutivas, comenzando desde el último partido antes del receso por la Copa Mundial Femenina de Baloncesto FIBA.
Atlanta ha tenido un desempeño impresionante en los playoffs, eliminando a Washington y Nueva York. Rhyne Howard expresó su sorpresa por haber llegado a la final, afirmando que las metas que se fijaron antes de la temporada finalmente se están cumpliendo.
Allisha Gray, delantera de las Dream, participó en un entrenamiento ligero el viernes, y su participación en el primer partido se decidirá en el último momento debido a una lesión en el dedo anular de la mano izquierda. Gray, quien lideró al equipo en anotación durante la temporada regular con un promedio de 19 puntos por partido, espera poder contribuir pronto.
Las Valkyries han hecho historia al llegar a las Finales en su segundo año, convirtiéndose en el equipo de expansión que más rápido ha alcanzado esta etapa. Lograron eliminar a las campeonas defensoras, Las Vegas Aces, en las semifinales, lo que ha generado expectativas sobre su desempeño en la serie final.
En la historia reciente de las ligas profesionales, otros equipos de expansión también han tenido éxitos rápidos, como los Vegas Golden Knights en la NHL y el Chicago Fire en la MLS. Sin embargo, las Valkyries tienen la oportunidad de establecer un récord, ya que el campeón de expansión más rápido en la era moderna de las principales ligas deportivas fue los Milwaukee Bucks, quienes ganaron las Finales de la NBA en su tercera temporada.
