El presidente firmó el Decreto 635-26 el 9 de septiembre de 2026, eliminando la protección arancelaria para el arroz, que se encontraba vigente desde la firma del DR-CAFTA en 2004. Este cambio permitirá que el cereal entre al país con arancel cero a partir del 1 de enero de 2025, lo que ha generado preocupación en el sector arrocero dominicano. La noticia llegó a los productores en octubre, cuando el país ya estaba enfocado en otros temas.

El tratado DR-CAFTA, que entró en vigor en marzo de 2007, estableció un plazo de hasta veinte años para la protección del arroz, pero ahora esa protección ha sido eliminada. El Estado dominicano tuvo tiempo para prepararse, pero no se logró un acuerdo que beneficiara a los productores locales. La falta de una oferta escrita que respaldara la negociación es un punto crítico en este proceso.

Impacto en el sector arrocero

Marcos Rodríguez, representante de la federación de productores, expresó que el sector no tiene la capacidad para competir en igualdad de condiciones y que se enteraron de la decisión un día antes de su anuncio. La confederación agropecuaria calificó la medida como un golpe al sector, que agrupa a unos 30 mil productores y genera más de 300 mil empleos en el país.

El ministro de Agricultura, Francisco Oliverio Espaillat, defendió la decisión como una estrategia de Estado para mejorar las negociaciones futuras, aunque aún queda por aclarar qué beneficios se obtuvieron a cambio de esta apertura. En 2025, la producción de arroz cubrió cerca del 96% del consumo nacional, pero el costo de producción en el país es significativamente más alto que en Estados Unidos.

El costo de una tonelada de arroz en la República Dominicana es de aproximadamente 459 dólares, mientras que en Estados Unidos es de 344 dólares. Esta diferencia en costos y el rendimiento por hectárea, que es de 5.3 toneladas en el país frente a 9.4 toneladas en EE. UU., plantea un desafío considerable para los productores locales.

Consecuencias a largo plazo

La eliminación del arancel sin un acuerdo previo podría desencadenar una crisis en el sector, ya que los productores deben enfrentar costos crecientes sin la protección que antes existía. La falta de una estrategia clara desde 2018 ha llevado a una situación en la que los productores se ven obligados a competir en un mercado abierto sin las herramientas necesarias para hacerlo.

La situación del arroz es un reflejo de un problema más amplio en la industria local, donde la desindustrialización avanza silenciosamente. La competencia desleal de productos importados, como los textiles y otros bienes, está afectando a miles de empleos formales en el país, lo que genera un panorama incierto para la economía dominicana.

La historia del arroz y su apertura arancelaria es un recordatorio de la necesidad de una negociación efectiva y de una planificación estratégica para proteger la producción local. La falta de un acuerdo claro y beneficioso podría tener consecuencias devastadoras para el sector agrícola dominicano en los próximos años.