La Organización Mundial de la Salud (OMS) anunció que Argentina enviará 2,500 pruebas de diagnóstico del hantavirus a laboratorios en cinco países, tras un brote detectado en el crucero MV Hondius en el Atlántico. El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, confirmó el envío a los periodistas el jueves.

El primer caso de hantavirus en el crucero no pudo haberse producido a bordo ni durante una escala, ya que el tiempo de incubación sugiere un contagio previo a la partida de Argentina en abril, según una experta de la OMS. El buque zarpó de Ushuaia, en el sur de Argentina, el 1 de abril y llegó a Cabo Verde el domingo con aproximadamente 150 pasajeros y tripulantes.

La OMS fue alertada el sábado sobre un brote raro pero mortal a bordo del MV Hondius, y determinó que el primer contagio ocurrió antes del inicio del crucero. De los ocho casos confirmados y sospechosos, un pasajero holandés de 70 años fue el primero en enfermar, presentando síntomas el 6 de abril y falleciendo el 11 de abril.

La experta en fiebres hemorrágicas víricas de la OMS, Anais Legand, explicó que el periodo de incubación varía entre una y seis semanas, siendo más común de dos a tres semanas. Esto indica que el contagio no pudo haberse dado en el barco ni en las islas donde hizo escala.

De las tres personas fallecidas, solo la esposa del holandés, de 69 años, ha dado positivo al hantavirus. Ella presentó síntomas gastrointestinales al acompañar los restos de su marido a tierra en Santa Elena el 24 de abril y falleció dos días después.

Otros dos pasajeros que estaban a bordo y que están siendo atendidos en hospitales de Johannesburgo y Zúrich también han dado positivo. Tres casos sospechosos fueron evacuados del barco y trasladados a Países Bajos.

Transmisión y medidas de seguridad

El hantavirus se transmite a través de roedores infectados mediante orina, heces y saliva. La OMS indicó que solo existe transmisión documentada de persona a persona para la cepa Andes, detectada en los casos confirmados del crucero.

La tasa de letalidad del virus Andes puede alcanzar el 40%, lo que es considerado elevado. Legand destacó que no hay evidencia de que la enfermedad se transmita antes de que aparezcan los síntomas, siendo el mayor riesgo durante la primera semana de enfermedad.

Las investigaciones continúan para comprender mejor la transmisión de esta cepa. La pareja de neerlandeses que falleció recorrió Chile, Uruguay y Argentina antes de embarcar en el crucero, según las autoridades sanitarias argentinas.

Este año, se han notificado 42 nuevos casos de hantavirus en Argentina. Desde 1996, no se ha identificado la cepa Andes en la provincia de Tierra del Fuego, donde se encuentra Ushuaia, aunque sí circula en otras provincias patagónicas argentinas y en el sur de Chile.

Un día antes de la evacuación de los casos sospechosos, dos representantes de la OMS subieron al barco para evaluar la situación y ayudar a la tripulación a mantener informados a los pasajeros. Se espera que el crucero llegue a Granadilla, en Tenerife, en un plazo de tres días.