La variante Andes Sur del hantavirus, que predomina en el sur de Argentina, ha generado preocupación tras la identificación de un brote en el crucero MV Hondius, que zarpó de Ushuaia el 1 de abril. Este virus, que presenta una alta tasa de mortalidad y ha causado brotes significativos en el pasado, ha llevado a las autoridades a alertar sobre posibles contagios entre los pasajeros. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), es posible que algunos de los afectados hayan contraído el virus antes de embarcar.
Argentina ha reportado el mayor número de casos de hantavirus en América del Sur durante el último año, de acuerdo con un informe de la Organización Panamericana de la Salud (OPS). Las cifras del Ministerio de Sanidad indican un aumento en la tasa de mortalidad, que se sitúa en el 31.7%, y un repunte de casos en la temporada actual.
Transmisión y brotes históricos
La variante Andes Sur, que se encuentra principalmente en la Patagonia, es responsable de casi todos los casos documentados de transmisión interhumana en el país. El método de transmisión más común es a través de la inhalación de partículas virales presentes en las heces, orina o saliva de roedores infectados. Este virus ha sido vinculado a la muerte de tres pasajeros del crucero.
Uno de los brotes más significativos ocurrió en la provincia de Chubut entre finales de 2018 y principios de 2019, donde se registraron 34 casos, 33 de ellos por contacto con otros infectados. Enzo Lavarra, coordinador de Infectología del Hospital de Esquel, destacó que el aislamiento de los contactos cercanos fue clave para controlar la situación.
Las condiciones del crucero, como espacios cerrados y la cercanía entre pasajeros, crean un ambiente propicio para la transmisión del virus. Sin embargo, no se puede confirmar si los casos en el crucero son resultado de transmisión interhumana, ya que Tierra del Fuego, de donde partió la embarcación, no ha reportado casos de hantavirus.
Desafíos en la investigación
Los expertos advierten que el aumento de temperaturas en el invierno austral ha incrementado la población de roedores portadores del virus. Isabel Gómez Villafañe, especialista en hantavirus, sugiere que es más probable que los contagios se hayan producido en la naturaleza antes de embarcar. Para entender el origen de los contagios, es crucial determinar si los pacientes realizaron actividades juntos antes del viaje.
Fuentes del Ministerio de Salud argentino informaron que dos de los pasajeros fallecidos habían viajado recientemente por el sur de Argentina, Chile y Uruguay. Además, Gómez Villafañe señaló que el desfinanciamiento del sector científico ha dificultado el monitoreo del virus, lo que podría afectar la respuesta ante futuros brotes.
La falta de recursos ha llevado a investigadores a renunciar y a financiar sus propios estudios, lo que repercute en el conocimiento y la capacidad de respuesta ante enfermedades emergentes. La situación actual resalta la necesidad de un mayor apoyo al sector científico para enfrentar estos desafíos de salud pública.
