Un reciente estudio sobre el genoma de 128 individuos ha revelado una historia demográfica y evolutiva de los pueblos indígenas americanos mucho más densa y compleja de lo que se había considerado anteriormente.

Aunque no abarca toda la diversidad genética del continente, representa un avance significativo en el campo de la genómica.

La investigación, liderada por el Instituto de Biología Evolutiva (CSIC-UPF) de España y la Universidad de São Paulo en Brasil, forma parte del Proyecto de Diversidad Genómica Indígena Americana.

Este proyecto secuenció genomas de ocho países latinoamericanos, abarcando 45 poblaciones y 28 familias lingüísticas.

El equipo de científicos ha logrado agregar información de otros estudios previos, lo que resulta en un análisis total de 199 genomas de indígenas contemporáneos.

Esto constituye la mayor base genómica de poblaciones indígenas americanas, que históricamente han estado infrarrepresentadas en la investigación genética.

Avances en la comprensión histórica y médica

Los datos obtenidos permiten estudiar procesos históricos como migraciones y relaciones entre grupos, así como las dinámicas evolutivas que han influido en las poblaciones americanas a lo largo de milenios.

Además, se ha descubierto cómo la selección natural ha ayudado a estas poblaciones a adaptarse a su entorno.

Este estudio también tiene implicaciones importantes para la medicina moderna, ya que busca corregir el sesgo étnico que ha predominado en la investigación genética.

Históricamente, la mayoría de los estudios se han centrado en personas de ascendencia europea, dejando a las poblaciones indígenas prácticamente ausentes.

Los investigadores han identificado más de un millón de variantes genéticas que no estaban documentadas en bases de datos internacionales.

Estas variantes podrían ser clave para desarrollar tratamientos más adaptados a las poblaciones americanas, mejorando así la precisión de diagnósticos y estrategias de prevención.

Migraciones y su impacto en la diversidad genética

El estudio confirma que, a excepción de algunas poblaciones del Ártico, todos los indígenas americanos descienden de grupos humanos que llegaron a América a través de Beringia hace aproximadamente 15,000 años.

Estos grupos trajeron consigo ADN de neandertales y denisovanos.

Además, se ha identificado una segunda ola migratoria hace unos 9,000 años, que tuvo un impacto significativo en la herencia genética de Sudamérica.

Esta migración reemplazó en gran medida la genética de poblaciones anteriores.

Una tercera ola migratoria, que ocurrió hace unos 1,300 años, muestra conexiones más recientes entre Mesoamérica y Sudamérica, sugiriendo un proceso de expansión y mezcla más gradual de lo que se pensaba.

Finalmente, la investigación destaca el impacto devastador de la colonización europea, que redujo la diversidad genética de las poblaciones indígenas en un 90%.

Este análisis genómico también revela que entre el 1% y el 3% del genoma actual de los indígenas proviene de neandertales y denisovanos, lo que ha contribuido a su adaptación al continente.