La ONG Save The Children solicitó este martes un «esfuerzo global urgente» para contener el brote de ébola declarado el pasado viernes en el este de la República Democrática del Congo (RDC), que ha dejado al menos 130 muertes, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).

La organización enfatizó que se ha iniciado una carrera contrarreloj para controlar la propagación del virus en un país donde los sistemas de salud son débiles y carecen de los recursos necesarios. Save The Children indicó que la OMS ha reportado «al menos 500 casos sospechosos de ébola» desde el inicio del brote hace dos semanas.

En brotes anteriores, los niños pequeños infectados a través del contacto con cuidadores y familiares enfermos han presentado una alta tasa de mortalidad. Además, los menores enfrentan riesgos de traumas y explotación, pudiendo perder a uno o ambos padres y sufrir estigmatización, aislamiento o abandono.

Contexto del brote

El brote actual tiene su epicentro en la provincia de Ituri, una zona afectada por conflictos y crisis humanitaria, con cientos de miles de personas desplazadas. Greg Ramm, director de Save the Children en la RDC, destacó la necesidad de que la comunidad internacional intensifique sus esfuerzos para proteger a los niños y familias en la región.

El brote es de la cepa Bundibugyo, que presenta una tasa de letalidad entre el 30 y el 50 %, según la OMS. El virus comenzó a circular a finales de abril y afecta las zonas sanitarias de Mongwalu, Rwampara, Bunia y Nyankunde, aunque también se han reportado casos en la provincia vecina de Kivu del Norte.

Fuera de la RDC, Uganda ha confirmado dos casos en Kampala, incluyendo a un ciudadano congoleño fallecido, considerado un caso importado. Sudán del Sur también ha detectado otro caso en el estado de Ecuatoria Occidental, cerca de la frontera con la RDC.

Este es el decimoséptimo brote registrado en la RDC desde que se identificó el virus por primera vez en 1976. La OMS declaró el brote como «emergencia de salud pública de importancia internacional», lo que llevó a varios países africanos a reforzar controles sanitarios y cerrar fronteras, como ocurrió en Ruanda.

El virus del Ébola se transmite por contacto directo con fluidos corporales de personas o animales infectados, causando fiebre hemorrágica grave, vómitos, diarrea y hemorragias internas. La OMS estima que la tasa de mortalidad del virus varía entre el 25 % y el 90 %.