Una misión científica argentina viajará la próxima semana a Ushuaia para investigar la posible presencia de roedores portadores de hantavirus, que podrían haber originado el brote en el buque Hondius, que zarpó de este puerto en Tierra del Fuego. El crucero partió el 1 de abril y desde entonces se han reportado tres muertes y varios infectados en diferentes países.
Las autoridades de Tierra del Fuego han afirmado que no hay registros de hantavirus en la isla ni del roedor que lo transmite, pero los científicos buscarán confirmar o descartar esta sospecha en el emblemático destino turístico. Biólogos del Instituto Carlos Malbrán de Buenos Aires trabajarán junto a expertos locales en la toma de muestras, que serán enviadas a laboratorio, un proceso que tomará varios días.
Resultados y contexto epidemiológico
El director de Epidemiología de Tierra del Fuego, Juan Petrina, indicó que los resultados de las muestras estarán listos en aproximadamente cuatro semanas. Aún no se ha identificado el momento ni el lugar del primer contagio de los pasajeros del barco. Petrina aseguró que la situación epidemiológica en la zona no ha cambiado, ya que no se han reportado nuevos casos desde que zarpó el crucero.
En la región austral de Argentina y Chile, el roedor que actúa como reservorio del virus de la cepa Andes es el ratón colilargo (Oligoryzomys longicaudatus), identificado como responsable de las infecciones en el crucero. Aunque aún no se han definido las áreas de captura, se incluirán espacios cercanos al relleno sanitario, un sitio de reciclaje de desechos a cielo abierto.
Este lugar había sido señalado como uno de los sitios visitados por un pasajero neerlandés fallecido por hantavirus, considerado el paciente cero del brote. El ornitólogo de 70 años y su esposa, también fallecida, recorrieron Argentina, Uruguay y Chile durante cuatro meses, y se cree que pudieron haber avistado aves cerca del vertedero antes de zarpar.
Reacciones y cifras globales
Petrina aclaró que no se realizarán búsquedas del ratón dentro del relleno sanitario, ya que los roedores allí son urbanos y no susceptibles al hantavirus. Sin embargo, se llevarán a cabo investigaciones en áreas cercanas que aún están por definir. El secretario del Instituto Fueguino de Turismo, Juan Manuel Pavlov, enfatizó que el destino de Tierra del Fuego está libre de hantavirus y criticó el tratamiento sensacionalista de la noticia por parte de algunos medios.
A nivel mundial, se han reportado tres muertes y ocho casos confirmados de esta rara enfermedad. La Organización Mundial de la Salud informó que hasta el 13 de mayo se han notificado 11 casos, de los cuales ocho han sido confirmados en laboratorio como infección por el virus de los Andes, mientras que dos son considerados probables y uno inconcluso.
Un pasajero estadounidense que viajaba en el MV Hondius y que inicialmente dio un resultado «levemente positivo» por hantavirus ha resultado negativo, según un portavoz del centro médico de la Universidad de Nebraska.
