Los fármacos basados en semaglutida, que imitan a la hormona intestinal GLP-1, pueden mejorar en hasta un 20 % la recuperación neurológica de pacientes con ictus isquémico grave si se administran junto a una trombectomía, según un estudio de la Universidad China de Hong Kong. Este hallazgo es crucial para quienes no pueden recibir la trombolisis intravenosa, el tratamiento prioritario que solo es efectivo en las primeras cuatro horas y media tras el episodio.

Entre 2023 y 2024, el equipo de investigación reclutó a 140 pacientes con obstrucción de grandes vasos cerebrales en el Hospital Príncipe de Gales y en un centro especializado en Linyi, en la provincia de Shandong. De manera aleatoria, algunos pacientes recibieron semaglutida, con una inyección antes de la trombectomía y otra a los siete días, mientras que otros solo recibieron el tratamiento estándar.

Los resultados mostraron que el 64.7 % de los pacientes tratados con semaglutida, que no pudieron acceder a la trombolisis, lograron una recuperación neurológica favorable a los 90 días, en comparación con el 44.1 % de quienes solo se sometieron a la extracción del coágulo. En total, cerca del 55 % de ambos grupos alcanzó una buena recuperación funcional.

El doctor Bonaventure Ip Yiu-ming, profesor asistente de la facultad, destacó que GLP-1 es una vía «superestrella» en los campos biológico, médico y farmacéutico, gracias a su éxito en el tratamiento de la diabetes tipo 2 y la obesidad. La investigación se basa en la hipótesis de que este compuesto podría también combatir procesos asociados al envejecimiento celular.

Ip calificó el ensayo como un «primer paso» hacia la aplicación clínica y señaló que la fase tres requerirá un estudio multicéntrico de escala nacional o internacional, que podría extenderse por varios años. El efecto adverso más común fue el malestar gastrointestinal, que se registró en entre el 8 y el 10 % de los participantes, pero se resolvió en una semana.

Los ictus isquémicos, causados por la obstrucción del riego sanguíneo en el cerebro, representan cerca del 80 % de todos los episodios a nivel mundial y son una de las principales causas de muerte y discapacidad permanente. China es el país con mayor incidencia, con 21 millones de personas que viven con secuelas y cuatro millones de nuevos casos registrados cada año.