El 11 de junio de 2026 comenzará una nueva edición de la Copa Mundial de la FIFA, un torneo que detiene al mundo y donde los futbolistas sueñan con representar a su selección y consagrarse campeones. Sin embargo, este evento ha sido históricamente un espacio donde la política influye en la organización y desarrollo de los partidos, creando momentos que trascienden el deporte y se convierten en referencias culturales reconocidas incluso por quienes no son aficionados al fútbol.

A lo largo de las 22 ediciones celebradas y la próxima número 23, han ocurrido numerosos eventos políticos que han marcado el rumbo del fútbol. Por la complejidad de estos relatos, se presentará una serie de cuatro artículos que explorarán esta conexión hasta las vísperas de la inauguración del Mundial.

1930: Un mensaje de paz y unidad

La primera edición mundialista, celebrada en 1930, enfrentó dificultades logísticas y de transporte, lo que llevó a muchos países europeos a declinar su participación debido a la larga travesía hacia Uruguay. Este país fue elegido como sede por ser el bicampeón olímpico de fútbol y por su distancia de los «fantasmas de la Primera Guerra Mundial» que aún acechaban a Europa.

Jules Rimet, presidente de la FIFA, decidió que Uruguay sería el escenario ideal para enviar un mensaje de paz y unidad. La selección anfitriona se coronó como el primer campeón mundial en Montevideo, validando la elección de Rimet.

1934: El fútbol como herramienta de propaganda

En la edición de 1934, celebrada en Italia, el régimen fascista de Benito Mussolini utilizó el torneo como una herramienta de propaganda nacionalista. El Duce presionó a directivos y jugadores, popularizando el lema «vencer o morir», lo que convirtió al torneo en una exhibición del totalitarismo, donde Italia se consagró campeón, pero el verdadero ganador fue el régimen de Mussolini al promover “la grandeza de Italia y el Fascismo”.

Para 1938, en Francia, las tensiones políticas aumentaron con la inminencia de la Segunda Guerra Mundial. Austria no pudo participar tras ser anexionada por la Alemania nazi, mientras que España estuvo ausente debido a su Guerra Civil. Italia logró ser el primer bicampeón mundial, un logro que parecía inalcanzable en ese momento.

Tras la suspensión de las ediciones de 1942 y 1946 por la guerra, el fútbol regresó en 1950 con Brasil como sede. El presidente brasileño Getulio Vargas impulsó la candidatura en un contexto de Europa devastada y en reconstrucción. Se prohibió la participación de Alemania y Japón, pero Italia asistió gracias a Ottorino Barassi, quien escondió el trofeo en una caja de zapatos para evitar que los nazis lo confiscara.

El Mundial de 1950 dejó un impacto cultural significativo con el famoso Maracanazo, donde Brasil perdió el partido decisivo contra Uruguay ante un estadio lleno. Esta derrota llevó a la selección brasileña a abandonar su uniforme blanco, considerado de «mala suerte», adoptando el verde y amarillo que los caracteriza hasta hoy, marcando una transformación estética nacida de una herida nacional.